아동이 의미 있는 말을 산출하기 위해서는 단어의 구성 요소인 기본 음절을 산출할 수 있는 능력이 발달되어야 하기 때문에 기본 음절을 포함하는 음절성 옹알이의 출현은 이후 말과 언어발달의 중요한 이정표이다. 본 연구는 먼저 0-6개월부터 18-20개월까지 종단적으로 모집된 아동의 발성자료를 통해 음절성 옹알이 발달 과정을 연속적으로 살펴보고자 하였다. 그리고 0개월부터 20개월까지 종단 및 횡단적으로 수집된 발성자료를 토대로 음절성 옹알이가 본격적으로 출현하는 시기와 급격한 발달이 나타나는 시기를 확인하고자 하였다.

먼저 0-6개월부터 18-20개월까지 종단적으로 수집된 아동들의 음절성 옹알이 발달과정을 연속적으로 살펴본 결과, 선행연구(Lynch et al., 1995; Oller et al., 1994)에서 제시한 기준대로라면, 22명의 아동 중 7명의 아동이 9-11개월 전까지 음절성 옹알이 단계에 진입하지 못하였다. 음절성 옹알이의 출현이 지연된 아동들을 대상으로 이후 말 언어발달을 살펴본 Oller 등(1998)은 10-12개월까지 음절성 옹알이 단계에 진입하지 못한 12명의 아동들 중 10명이 18개월 무렵 다른 아동들보다 표현 어휘 목록이 더 적은 것을 발견하였다. 선행연구의 결과는 음절성 옹알이의 출현 시기가 지연되는 아동들이 이후 말 언어발달에도 지연이 있을 수 있음을 제안하고 있다. 본 연구에서 9-11개월 전까지 음절성 옹알이 단계에 진입하지 못한 7명의 18-20개월 때 표현 어휘 수는 각각 0개, 5개, 20개, 33개, 73개, 80개, 95개였다. 7명의 아동 중 3명은 표현 어휘 수가 10%ile 미만에 해당하여 음절성 옹알이 발달의 지연뿐만 아니라 이후 표현 어휘 산출에서도 지연이 나타났다. 하지만 본 연구에서 아동의 표현 어휘 수는 부모보고로 평가된 K M-B CDI를 통해 측정되었기 때문에 부모의 과소 혹은 과대평가로 결과가 왜곡되었을 수 있다. 본 연구에서는 아동의 옹알이 소리 구조만 분석하였지만 추후 연구에서는 아동의 실제 발화에서 아동의 직접적인 표현 어휘 수를 측정하여 음절성 옹알이 발달과 이후 표현 언어 및 말 산출의 상관을 객관적으로 살펴볼 필요가 있겠다.

0개월부터 20개월까지 종단 및 횡단적으로 수집된 대단위 발성 자료를 토대로 한국 아동의 음절성 옹알이 출현 시기와 발달 과정을 확인한 결과, 아동은 0-2개월에 .010에서 19-20개월에 .470까지 월령이 증가하면서 음절성 옹알이 비율이 증가하는 경향이 나타났으며, 7-8개월 이후부터 음절성 옹알이를 본격적으로 산출하기 시작하여 음절성 옹알이 단계에 진입한 것을 확인할 수 있었다. 이러한 결과는 전형적으로 발달하는 영아와 건강한 미숙아의 음절성 옹알이 비율을 살펴본 Oller 등(1994)의 연구와 일치하였다. 선행 연구의 결과, 아동은 4개월에 .04에서 16개월에 .42로 월령이 증가하면서 음절성 옹알이 비율이 증가하였으며 생후 6-8개월 사이 음절성 옹알이의 유의미한 증가를 보고하였다.

선행연구(Lynch et al., 1995)의 기준대로라면 한국 아동은 평균적으로 9-10개월에 음절성 옹알이 단계에 진입한다고 해석할 수 있다. 일반적으로 5-10개월 사이에 음절성 옹알이 단계에 진입한다는 선행연구(Lynch et al., 1995; Oller et al., 1994)의 보고에 따르면 본 연구의 한국 아동의 음절성 옹알이 단계는 다소 늦은 감이 있다. 하지만 선행연구와 본 연구에서 아동 발성자료를 수집한 조건이 다르기 때문에 해석에 주의해야 한다. 선행연구에서는 대부분 부모 보고나 실험실 환경에서 수집된 비교적 적은 발화 수를 토대로 음절성 옹알이 비율이 측정되었다. 본 연구에서는 자연스러운 환경 내에서 아동의 발성이 가장 빈번히 산출되었던 100분의 녹음자료를 토대로 음절성 옹알이 비율이 측정되었다. Lee 등(2018)은 본 연구와 유사한 방법을 통해 자연스러운 환경에서 아동의 발화를 수집하고 음절성 옹알이 비율을 측정하였다. 그 결과, 중국어권 아동은 6개월과 11개월에 평균 음절성 옹알이 비율이 각각 .06과 .11로 나타났고, 영어권 아동은 6개월과 11개월에 평균 음절성 옹알이 비율이 각각 .03과 .11로 나타나 11개월까지 음절성 옹알이 단계에 진입하지 못하였다. 본 연구와 Lee 등(2018)의 연구에서는 아동이 100분 동안 산출한 발성에 대해 음절성 옹알이 비율을 측정하였기 때문에 실험실 환경에서 적은 발성 수로 측정된 음절성 옹알이 비율보다 더 낮게 측정될 수 있다. 따라서 Lynch 등(1995)이 제시한 음절성 옹알이 출현 시기를 토대로 본 연구의 음절성 옹알이 출현 시기를 직접적으로 비교하기에는 제한이 있다. 따라서 추후 연구에서는 본 연구와 같은 조건에서 수집된 아동의 발성 자료를 토대로 음절성 옹알이 출현 시기를 결정하는 기준 값을 재검증하고, 제안된 기준 값이 초기 말 언어발달상의 문제를 예측하는 평가지표로서 타당한지, 평가 지표의 민감도와 특이도를 평가할 필요가 있겠다.

본 연구는 0-6개월부터 18-20개월까지 종단적으로 수집된 아동들의 개인별 음절성 옹알이 발달 과정을 연속적으로 살펴보고 18-20개월이 되었을 때 아동이 산출하는 표현 어휘 수를 살펴보았다. 또한 0-20개월까지 종단 및 횡단적으로 수집된 대단위 발성 자료를 토대로 한국 아동의 음절성 옹알이 출현 시기와 발달 과정을 확인하였다. 본 연구는 기존에 존재하지 않았던 한국 아동의 음절성 옹알이 발달 지표를 제시하였다. 따라서 본 연구를 통해 밝혀진 음절성 옹알이 발달 지표는 이후 말 언어 문제를 보일 수 있는 아동을 예측하고, 언어중재가 필요한 아동을 조기에 선별하기 위한 정보를 제공해 줄 수 있을 것이다.