음성장애의 객관적 평가를 위해서는 주로 음향학적 평가, 공기역학적 평가, 후두 육안 검사 등이 사용되나, 음성 피로는 후두의 이상을 보이지 않는 경우에도 발생할 수 있어 이 같은 객관적 검사만으로는 판단하기에 어려움이 있다(Solomon, 2008). 음성 피로도를 측정하는 대표적인 심리측정적 평가 도구는 음성 피로도 검사(Vocal Fatigue Index, VFI; Nanjundeswaran, Jacobson, Gartner-Schmidt, & Verdolini Abbot, 2015)로 현재 임상 및 연구에서 활발히 사용되고 있다. 우리나라에서는 VFI가 두 가지 버전으로 번안되어 이용되고 있다(Kang et al., 2017; Kim, 2017). 이들 번안 연구에서는 임상에서 널리 사용되고 있는 심리-측정적 평가 도구인 음성장애지수(Voice Handicap Index, VHI)와 VFI 간의 강한 정적 상관관계를 확인하였으며, 음성 피로도와 청지각 및 공기역학, 음향학적 변수와 같은 객관적 평가치와 상관관계도 확인하여 임상에서의 VFI 활용 가능성을 시사하였다. 더 나아가 최근에는 음성의 피로도를 객관화하고 다면적으로 정량화하려는 시도도 이루어지고 있다. 특히 음성의 다차원적인 특성을 고려해 다양한 변수를 조합하는 다중 파라미터 방식과 관련된 연구들이 활발히 진행되고 있는데(Saeedi, Aghajanzade, & Khatoonabadi, 2022), 이 중 음성 피로 종합 지수(Comprehensive Index of Vocal Fatigue, CIVF)는 음성 피로의 주관적 평가와 객관적 평가를 다면적으로 반영하여 음성 피로를 정량화하고 측정하기 위한 시도로 제시되었다. Lee, Park과 Lim (2023)이 제시한 CIVF는 ‘가을’ 문단 읽기 수행 후 해당 문단의 앞 두 문장(‘우리나라의 가을은 참으로 아름답다. 무엇보다도 산에 오를 땐 더욱 더 그 빼어난 아름다움이 느껴진다’)을 다시 말하도록 한 뒤, 문단의 앞과 뒤에 위치한 동일한 두 번째 문장으로 측정한 켑스트럼 피크 현저성(cepstral peak prominence, CPP)과 L/H 스펙트럼 비율(low-to high spectral ratio, SR), 그리고 각 표준편차의 변화량과 더불어 환자가 평가한 주관적 음성 피로도(VFI의 Tiredness 점수)를 이용하여 계산한다. 이를 통하여 문단 읽기 후 청지각 평가의 변화 정도와 CIVF 지수의 유의한 상관관계를 확인하며 문단 읽기 후 음성 피로의 다면적 정량화를 시도하였고, 환자군과 정상군의 차이를 통하여 임상적 유용성을 확인하였다.

음성 피로의 전통적인 관리 방법으로는 음성 휴식이 주로 사용되어 왔다. 그러나 최근 음성 휴식이 음성 피로를 호소하는 대상자에게 최적의 접근 방식이 아닐 수 있다는 가능성이 제시되고 있다. Rousseau 등(2011)은 음성 휴식을 권고 받은 환자 84명 중 34.5%만이 음성 휴식을 완전히 준수하였음을 보고하며 음성 휴식을 준수하는 것이 결코 쉬운 일이 아님을 시사하였다. 또한 음성 휴식을 준수한 그룹 중 36.9%가 개인 및 사회 생활의 제한을 느꼈을 뿐만 아니라, 46.4%는 일을 할 수 없었으며, 44%는 좌절감을, 38.1%는 음성 휴식 중 장애를 느꼈다고 보고하는 등, 사회 생활의 제한 및 휴식 준수의 어려움 등을 근거로 음성 휴식의 한계점을 지적하였다. 뿐만 아니라 최근 음성 휴식과 같은 보존적 치료법보다는 오히려 성대를 적절한 강도로 사용하는 것이 회복에 도움이 된다는 의견들이 기초 및 임상연구에서 제시되는 점 또한 음성 피로 관리에 음성 휴식이 최선의 방법이 아닐 수 있음을 지지한다. 가령 Ferretti 등(2006)의 연구는 성대를 포함한 많은 조직에서 낮은 생리학적 크기로 주기적 인장 변형(cyclic tensile strain)을 가하게 되면 세포 외 기질(extracellular matrix)의 합성을 유도하여 염증 반응을 약화시키고 회복을 증가시킬 수 있는 잠재력이 있다고 하였다.

이를 근거로 Kang 등(2020)은 반폐쇄성도훈련(semi-occluded vocal tract exercises, SOVTE)이 성도 원위 부분의 단면적이 감소하는 특징을 가지며 성대의 충돌력을 감소시켜 조직 회복에 중요한 역할을 할 수 있다고 판단, SOVTE의 일종인 빨대 발성이 음성 피로의 치료 방법이 될 수 있다는 가설을 세워 연구를 진행하였다. 해당 연구는 25명의 정상 성인을 대상으로 60분 동안 음성부하과제(vocal loading tasks)를 수행한 뒤, 10분간 완전한 음성 휴식 혹은 빨대 발성을 수행하도록 하여, 가장 작은 발성 시 발성 역치 압력(phonation threshold pressure, PTP), 평균 호기류율(mean airflow rate), 성대 접촉률(contact quotient, CQ) 결과를 비교하였다. 연구 결과, 음성 휴식과 빨대 발성 두 가지 방법 모두 음성의 개선 효과가 있었으나, 평균 호기류율과 CQ는 음성 휴식보다 빨대 발성 수행 조건에서 더욱 현저하게 개선되었고, PTP는 음성 휴식보다 빨대 발성에서 더 많이 감소된 것을 확인하였다. 이는 음성 피로가 발생하였을 때 단순히 목소리를 사용하지 않고 휴식하는 것보다는, 오히려 적절한 강도의 균형 잡힌 발성을 유도할 수 있는 SOVTE가 음성 피로의 개선에 더 도움이 될 수 있다는 가설을 뒷받침한다. 또한 Fujiki, Huber와 Sivasankar (2021)는 음성 피로를 느끼는 성인 10명을 대상으로 10분간 최소 80 dB 음압 크기의 큰 소리로 모음 연장을 수행하는 음성부하과제를 수행한 이후 빨대 발성과 음성 휴식의 효과를 비교하였다. 그 결과, 음성 휴식과 빨대 발성 모두 호흡과 발성 노력 개선을 개선시킨 점을 확인하였다. 이와 같이 SOVTE와 음성 휴식 중 어떠한 방식이 음성 피로 개선에 더 도움이 되는지를 확인하기 위한 연구들이 이뤄지고 있으나, 아직 모음보다 실제 말 산출에 더 가까운 말 자료인 문장을 분석하여 얻은 음향학적 측정치, 그리고 음성의 다면적 평가 결과와 같은 근거가 부족하며 관련 연구가 더 필요한 실정이다.

앞서 언급하였듯, SOVTE는 성도의 앞부분을 좁히고 발성하는 것으로, 이와 같은 반폐쇄 시 나타나는 성도의 저항 증가로 음성 산출 메커니즘이 변화되는 특성을 이용하는 총체적 음성치료기법이다(Kim, 2022; Titze, 2006). SOVTE는 즉각적인 음성변화를 유도하며(Fadel et al., 2016), 호흡 조절을 향상시키고, 성대를 균형 잡힌 위치로 정렬해 성대의 과기능을 차단하고 원활한 진동에 도움을 준다는 장점이 있다(Kim, 2019). 일반적으로 임상에서 흔히 사용되는 SOVTE로는 발성 입술 트릴(voiced lip trill), 허밍, 빨대 발성 등이 있다(Gaskill & Erickson, 2008; Kim, 2019; Laukkanen, Titze, Hoffman, & Finnegan, 2008; Lee, Choi, Lim, & Lee, 2017; Ogawa et al., 2014; Titze, 2006; Vlot et al., 2017). 다만 이러한 훈련방식들은 실제 말 산출을 하면서 수행되는 것은 아니며, 단일 음소에 가까운 발성을 이용한 작업 수행만 가능한 제한점이 있으며, 이를 보완하기 위해 제안된 도구가 반폐쇄 환기 마스크(semi-occluded ventilation mask, SOVM)이다. SOVM은 마스크 형태의 반폐쇄 기구를 활용한 SOVTE이며, 기존의 SOVTE보다 전방 위치, 즉 성도의 최전방부인 입술보다 더 앞에서 폐쇄가 이루어져 음성치료와 훈련 중 다양한 음소와 연결발화를 사용할 수 있다는 큰 장점이 있다. 따라서 음성치료의 일상적인 발화 산출로 전환을 더 쉽게 하여 일반화 가능성이 더 높으면서도, 전통적인 SOVTE가 생성하는 효율성과 음성 경제성에서 동일한 이득을 얻을 수 있다(Frisancho et al., 2020; Mills, Hays, Al-Ramahi, & Jiang, 2017).

현재 SOVM을 활용한 선행연구는 비교적 제한적으로만 이루어져 참고할 만한 연구결과도 부족한 실정이다. 몇 가지 연구결과를 살펴보면, 먼저 Frisancho 등(2020)은 정상 음성을 가진 성인과 기능적 음성장애 환자에서 SOVM을 이용한 연결발화 중재 후 즉각적인 음성변화를 확인하였다. 연구결과 음성장애 환자군에서 공기역학적, 음향학적 평가 전반적으로 유의한 개선효과가 있었으나, 정상 음성군은 공명성 음성에 대한 자가평가와 PTP에서만 유의미한 개선 효과가 확인되었다. 또한 연결발화를 활용한 중재가 음성 재활 및 음성훈련에 중요한 부분이 될 수 있다고 제안하였다. 뿐만 아니라 Guzman 등(2023)은 음성 피로 및 음성 노력을 보이는 기능적 음성장애 환자를 대상으로 3주간 6회 음성 중재 세션을 실시하였고 VHI, 성도 불편감 척도(Vocal Tract Discomfort Scale, VTDS) 등의 주관적 평가와 PTP를 포함한 객관적 평가에서 개선을 보였다고 보고하였다.

이처럼 SOVM을 활용한 선행연구는 주로 기능적 음성장애 환자를 대상으로 하여 이루어져 왔으며, 본격적인 음성장애로 진단되기 이전에 주관적 음성 피로만을 호소하는 사람을 대상으로 한 연구는 이루어지지 않았다. 또한 해외에서만 제한적으로 이뤄졌으며, 말 자료를 활용할 수 있는 기기임에도 한국어 말 자료를 활용한 연구는 지금까지 보고된 바 없다. 따라서 SOVM의 임상적 활용의 근거를 마련하기 위해서는 한국어 말 자료를 활용한 SOVM 중재가 주관적인 음성 피로도의 감소 및 음성 기능 향상에 긍정적인 효과를 가진다는 검증이 필요하다. 이에 본 연구는 음성 피로를 호소하는 성인에게 SOVM을 활용한 한국어 말 자료를 활용하여 구성한 중재 프로토콜을 시행하여 대상자의 주관적 음성 피로와 객관적 음성지수의 변화를 살펴보고자 하였다.