알츠하이머병(Alzheimer’s disease, AD) 환자의 담화 이해 능력은 일상생활에서의 기능적인 의사소통 능력과 밀접한 관련이 있으며, 이러한 이유로 관련 연구가 활발히 진행되고 있다. 이와 관련된 연구결과를 종합하면 AD로 인한 담화 이해 능력의 손상은 AD 초기부터 나타나는 것으로 알려져 있다(Chapman et al., 2002; Choi & Choi, 2013; Hudon et al., 2006; Orange, Lubinski, & Higginbotham, 1996; Welland, Lubinski, & Higginbotham, 2002). 구어적 담화 이해 능력을 평가하기 위하여 가장 많이 사용되는 과제는 이야기를 듣고 질문에 답하는 이야기 이해 과제이다. 이야기 이해 과제는 실생활에서 사용되는 구어적 담화 상황을 잘 반영할 뿐 아니라 사건과 상황을 담고 있어 다른 담화 과제에 비해 내용을 이해하고 기억하기 용이하다(Lezak, Howieson, & Loring, 2004). 따라서 AD환자를 포함한 신경학적 언어장애군의 담화 이해 능력을 평가하기 위한 검사로 가장 널리 사용되는 Discourse Comprehension Test (Brookshire & Nicholas, 1993)의 경우 200단어 정도의 이야기 이해 과제로 구성되어 있으며, 뇌손상환자의 담화 이해 능력을 평가하기 위해 고안된 독일어판 Story Comprehension Task (SCT; Ferstl, Walther, Guthke, & von Cramon, 2005) 역시 이야기 이해 과제로 구성되어 있다. 이러한 이야기 이해 능력을 평가하기 위한 질문으로는 청각적으로 제시된 이야기 내용에 대한 예-아니오의 재인(recognition) 문항이 가장 일반적으로 사용되고 있다(Brookshire & Nicholas, 1984). 그러나 재인 문항을 통한 담화 이해 능력의 평가는 제한점을 가진다. 우선 일상생활의 의사소통 상황에서는 의문사를 포함한 다양한 유형의 질문을 주고받기 때문에(Park & Choi, 2011), 재인 문항만으로는 실제적인 의사소통 능력을 평가하는 데 한계가 있다. 다음으로 예-아니오 질문의 경우 50%의 우연적 정답 확률을 가지므로 이야기 이해 능력의 차이를 민감하게 반영하기에는 한계가 있다(Welland et al., 2002). 이러한 이유로 최근에는 담화 이해 능력을 평가하기 위해 담화 내용에 대한 의문사 질문에 간단히 답하는 회상(recall) 문항이 사용되고 있다(Choi & Choi, 2013; Choi, 2014). 국내 연구로 Choi와 Choi (2013)는 회상 문항을 사용하여 경도인지장애(mild cognitive impairment, MCI)와 AD환자의 이야기 이해 능력을 살펴보았는데, 그 결과 일반 노인, MCI, AD환자의 순으로 이야기 이해 점수가 높은 것으로 나타났다. 그러나 이 연구의 경우 각 집단별 피험자 수가 11명으로 제한적이며, MCI환자의 선정 기준이 CDR (Clinical Dementia Rating; Morris, 1993) 기억 항목의 점수가 0.5인 경우로 되어있어 AD로 전이될 가능성이 높은 기억상실형 MCI (amnestic MCI, aMCI) 환자로 국한되어있지 않는 등의 한계점을 가지고 있다. 따라서 보다 많은 피험자와 AD로 진행될 가능성이 높은 aMCI 환자만을 대상으로 정상적인 노화, aMCI, AD의 진행과정 상의 이야기 이해 능력의 변화를 확인할 수 있는 후속연구가 필요하다.
담화 이해 능력은 다양한 인지기능과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 담화 이해의 처리 과정과 관련하여 Robertson 등(2000)은 기능적 뇌영상 연구를 진행하였는데, 그들에 따르면 좌반구의 활성화를 특징적으로 보이는 단어나 문장 수준의 이해와 달리 담화를 듣고 이해하는 동안에는 우반구와 전두엽의 활성화가 두드러지게 나타나며, 이는 담화 이해가 언어 이해 능력을 초월한 고차원적인 인지기능을 요구하는 과제임을 보여준다. 그 중에서도 이야기를 듣고 이해하는 능력은 장단기 기억 및 작업기억을 포함한 통합적 기억 능력과 상관이 있으며, 특히 언어기억(verbal memory)은 담화 이해와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다(Trabasso & Magliano, 1996). 이와 관련하여 좌반구, 우반구손상환자 및 외상성 뇌손상환자를 대상으로 Discourse Comprehension Test (Brookshire & Nicholas, 1993)와 기억 능력의 상관을 살펴본 Ferstl 등(2005)은 Discourse Comprehension Test의 예-아니오의 재인 문항 총점은 Wechsler Memory Scale-Revised (Wechsler, 1987)의 Logical Memory 및 California Verbal Learning Test (Delis, Kramer, Kaplan, & Obler, 1987)의 즉각회상 검사 점수와 유의한 정적상관을 보였다고 보고하였다. 언어기억의 손상은 MCI 및 AD환자들에게서 특징적으로 나타나며, 언어기억 검사는 AD뿐 아니라 MCI환자를 정상 고령자로부터 민감하게 변별해주는 것으로 알려져 있다(Arnáiz & Almkvist, 2003; Christensen, Hadzi-Pavlovic, & Jacomb, 1991). 그 중에서도 California Verbal Learning Test-II (Delis, Kramer, Kaplan, & Ober, 2000)와 같이 단어 목록을 기억하는 언어기억 검사의 경우 Wechsler Memory Scale-III (Wechsler, 1997)의 Logical Memory 검사보다도 MCI를 민감하게 검출해내는 것으로 알려져 있다(Rabin et al., 2009). 이와 더불어 많은 연구자들은 AD환자의 언어 이해력 손상이 작업기억 능력의 손상과 깊은 관련이 있음을 보고하였다(MacDonald, Almor, Henderson, Kempler, & Andersen, 2001; Rochon, Waters, & Caplan, 1994). 예를 들어, 발화의 마지막 단어를 기억하는 listening span과제와 Discourse Comprehension Test를 사용하여 AD환자의 작업기억과 이야기 이해 능력 사이의 상관을 연구한 Welland 등(2002)의 연구에서는 .80의 높은 정적상관이 나타났다. 그러나 앞에서도 설명했듯이 예-아니오의 재인 문항을 사용한 이야기 이해 과제는 실생활에서의 기능적인 담화 이해 상황을 제대로 반영하지 못한다는 제한점을 가진다. 이러한 제한점을 극복하기 위해 Choi (2014)는 이야기를 듣고 사실적 이해와 추론을 포함한 의문사 질문에 대답하는 회상 과제를 사용하여 일반 노인을 대상으로 노화로 인한 담화 이해 능력의 저하와 작업기억 및 언어기억 간의 관련성을 살펴보았다. 그의 연구에서는 담화 이해 능력을 살펴보기 위하여 이야기 이해 과제를 사용하였으며, 작업기억 능력을 평가하기 위해서 숫자외우기 검사(Kang, Chin, & Na, 2002)를, 언어기억을 평가하기 위해서 서울언어학습검사(Seoul Verbal Learning Test, SVLT; Kang & Na, 2003)를 사용하였다. 그 결과 이야기 이해 점수는 숫자 바로 따라 외우기 점수와는 유의한 상관이 나타나지 않았지만, 숫자 거꾸로 따라 외우기 점수 및 SVLT의 모든 하위 점수에서 유의한 정적상관을 보이는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 일반 노인의 담화 이해 능력은 작업 기억 및 언어기억과 관련이 있음을 시사한다. 그러나 담화 이해 결함과 함께 언어기억의 저하를 특징으로 하는 aMCI 및 AD환자의 담화 이해 능력과 언어기억 사이의 관련성을 살펴본 연구는 부족한 실정이다. 따라서 본 연구는 일반 노인, aMCI, 초기AD (early stage of Alzheimer’s disease, EAD) 환자를 대상으로 정상적인 노화, aMCI, EAD의 진행과정 상의 이야기 이해 능력의 변화를 확인하고, 이러한 이야기 이해 능력과 작업기억 및 언어기억과의 관련성을 살펴보는 것을 목적으로 하였다.
연구 방법
연구 대상
본 연구에서는 일반 노인 30명, aMCI환자 30명, EAD환자 30명, 총 90명을 연구 대상으로 하였다. 각 집단의 구체적인 선정 기준은 다음과 같다. 우선 비교 집단으로서의 일반 노인은 (1) 한국판 간이정신상태검사(Korean version of Mini-Mental State Examination, K-MMSE; Kang, 2006) 점수가 -1.0 SD 이상으로 (2) 본인이나 가족의 보고에 의해 인지기능에 영향을 미치는 신경학적인 질환의 경험이 없고, (3) 지시 따르기와 시·청각 능력을 보유하고 있으며, (4) CDR (Morris, 1993)의 총점이 0인 경우로 하였다. 다음으로 aMCI 환자는 정신과 전문의에 의해 Petersen 등(2001)의 진단기준에 따라 aMCI로 진단받은 CDR 총점 .5의 환자로, 구체적으로는 (1) 주관적인 기억장애를 호소하고, (2) K-MMSE 점수가 -1.0 SD 이상으로 일반적인 인지기능을 유지하고 있으며, (3) Barthel Index (Mahoney, 1965) 20점으로 일상생활 활동(activities of daily living) 능력이 정상이고, (4) Korean version of the Consortium to Establish a Registry for Alzheimer’s Disease Assessment Packet (CERAD-K; Lee et al., 2002)의 단어목록회상 검사, 단어목록재인 검사, 구성회상 검사 중 하나 이상의 수행이 -1.5 SD 이하로 객관적인 기억력 손상이 나타나지만, (5) 치매의 진단기준에 부합하지 않는 대상으로 하였다. 마지막으로 EAD환자의 선정 기준은 정신과 전문의에 의해 National Institute of Neurological and Communicative Disorders and Stroke and Alzheimer’s Disease and Related Disorders Association (NINCDS-ADRDA; McKhann et al., 1984)의 진단 기준에 따라 AD로 진단받은 환자로 CDR의 총점이 .5이거나 1인 경우로 하였다.
각 집단별 연구 대상자의 연령, 교육 연수 및 K-MMSE 점수의 기술통계 결과는 Table 1에 제시하였다. 또한, 세 집단의 연령, 교육 연수 및 K-MMSE 점수에 차이가 있는지 알아보기 위하여 일원분산분석을 실시한 결과 연령(F=2.434, p>.05)과 교육 연수(F=2.101, p>.05)는 집단에 따른 차이가 유의하지 않았으나, K-MMSE 점수는 집단 간 차이가 유의한 것으로 나타났다(F=41.650, p<.001). K-MMSE 점수의 사후분석 결과 일반 노인과 aMCI 집단 사이에는 유의한 차이가 없었으나, aMCI와 EAD 집단, 일반 노인과 EAD 집단의 차이는 유의한 것으로 나타났다.
연구 과제
이야기 이해 과제
본 연구에서는 Choi (2014)에서 사용한 이야기 이해 과제의 이야기와 질문을 사용하였다. 이 이야기 과제는 노년층에게 친숙한 두 개의 에피소드로 구성되어 있다. 이야기 이해 능력을 평가하기 위한 질문은 이야기의 내용과 관련된 질문에 간단히 대답하는 회상 문항으로 질문 유형은 이야기에 제시된 사실적 정보의 이해, 이야기 안에서의 내용을 연결하여 통합적으로 추론하는 텍스트 연결 추론, 청자의 배경지식을 바탕으로 이야기 내용을 해석하는 빠진 정보 추론으로 구성되어 있다. 각각의 유형에 따른 질문은 이야기당 4문항씩 12문항, 총 24개의 문항으로 구성되어 있으며, 채점 기준은 적절한 대답 2점, 이야기에 제시되어 있지 않으나 동의어와 같이 불완전하지만 적절하다고 판단된 대답은 1점, 부적절한 대답은 0점을 부여하며, 만점은 48점이다.
작업기억 검사
작업기억 검사로는 Kang 등(2002)에 의해 개발된 숫자외우기 검사(Digit Span Test)를 사용하였다. 본 검사는 3-9개의 숫자를 듣고 바로 따라 외우는 숫자 바로 따라 외우기(Digit Span-forward)와 2-8개의 숫자를 듣고 거꾸로 따라 외우는 숫자 거꾸로 따라 외우기(Digit Span-backward)로 구성되어 있다. 숫자 바로 따라 외우기는 9점, 숫자 거꾸로 따라 외우기는 8점 만점이다.
언어기억 검사
언어기억을 평가하기 위하여 Kang과 Na (2003)에 의해 개발된 서울언어학습검사(SVLT)를 사용하였다. SVLT는 12개의 단어를 불러주고 바로 회상하게 하는 즉각회상(immediate recalls) 검사 3회, 즉각회상 검사 시행 20분 후 생각나는 단어를 말하도록 하는 지연회상(delayed recalls) 검사 및 재인(recognition) 검사로 구성되어 있다. 즉각회상은 36점, 지연회상은 12점, 재인은 정반응(true positive)과 정부정(true negative)의 합인 24점 만점이다.
연구 절차
모든 검사는 연구자와 대상자가 일대일로 조용한 장소에서 시행하였다. 대상자에게 과제에 대해 설명한 후 충분히 이해했다고 여겨진 상태에서 본 검사를 실시하였다. 이야기 이해 과제는 Choi (2014)의 절차를 따라 관련 삽화를 보여주며 이야기를 들려주고 이야기의 내용에 대해 질문을 하였다. 대상자의 반응은 모두 녹음하고 전사하였다. 숫자외우기 검사와 SVLT는 표준화된 실시 절차를 따랐다.
연구 결과
집단에 따른 이야기 이해와 작업기억 및 언어기억 검사 결과
일반 노인, aMCI, EAD 집단의 이야기 이해 과제와 작업기억 및 언어기억 검사 수행의 기술통계치를 Table 2에, 각 과제별 수행률(%)을 Figure 1에 제시하였다. 결과를 정리하면, 이야기 이해 과제와 작업기억 및 언어기억 검사 모든 하위 항목 점수에서 집단 간의 수행 차이가 유의한 것으로 나타났다. 사후분석 결과 이야기 이해 과제, 숫자 거꾸로 따라 외우기, SVLT의 지연회상 수행의 경우 일반 노인, aMCI, EAD 집단 간의 차이가 모두 유의하였으나, 숫자 바로 따라 외우기, SVLT의 즉각회상 및 재인 수행의 경우 일반 노인과 aMCI 집단 간의 차이는 유의하지 않으며, aMCI와 EAD 집단 간의 차이는 유의한 것으로 나타났다.
논의 및 결론
본 연구는 일반 노인, aMCI, EAD환자를 대상으로 이야기 이해 과제와 작업기억 및 언어기억 검사를 사용하여, 정상적인 노화, aMCI, AD의 진행과정 상의 이야기 이해 능력의 변화를 확인하고, 이러한 이야기 이해 능력과 작업기억 및 언어기억의 관련성을 살펴보는 것을 목적으로 하였다.
연구 결과를 종합하면, 첫째 집단에 따른 이야기 이해 및 작업기억 및 언어기억 검사의 모든 항목에서 EAD환자의 수행은 일반 노인과 aMCI환자에 비해 유의한 저하를 보였다. 그러나 aMCI환자의 경우 이야기 이해 수행, 숫자 거꾸로 따라 외우기, SVLT의 지연회상에서만 일반 노인에 비해 유의하게 낮은 수행을 보였고, 나머지 항목에서는 일반 노인과 수행 차이가 유의하지 않았다. 우선 이야기 이해를 포함한 모든 과제에서 EAD환자의 수행이 일반 노인이나 aMCI환자에 비해 유의하게 저하되어 있다는 것은 기존의 연구들과 맥락을 같이 한다. 이야기 이해 능력과 관련하여 예를 들자면, Welland 등(2002)은 재인 과제를 사용한 이야기 이해 수행에서 EAD환자는 일반 노인에 비해 유의하게 낮은 이야기 이해 능력을 보였다고 보고하였으며, 회상 과제를 사용한 Choi와 Choi (2013)의 연구에서 역시 AD환자의 이야기 이해 능력은 일반 노인에 비해 저하되어 있는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 EAD환자의 경우 비록 질환의 초기 단계일지라도 이미 일상생활 활동에 제한을 가져올 만큼의 언어 및 인지기능 저하를 가진 대상자들이므로 다양한 인지기능을 요구하는 통합적인 과제로 알려져 있는 이야기 이해 과제(Ferstl et al., 2005; Paul, 2007)에서 수행 저하가 확인된 것으로 생각해볼 수 있다. 다음으로 기억 능력의 저하와 관련해서도 대부분의 연구들은 EAD환자의 기억 능력이 일반 고령자나 aMCI환자들에 비해 저하되어 있다는 것에는 이견이 없다(Petersen, Smith, Ivnik, Kokmen, & Tangalos, 1994). 따라서 본 연구에서 사용한 작업기억과 언어기억 검사에서 EAD환자의 기억 능력의 저하가 확인된 것으로 생각해 볼 수 있다. 이렇듯 EAD환자들의 이야기 이해 능력 및 기억 능력의 저하에 대해서는 논란의 여지가 없는 것과 달리 aMCI환자들의 일부 언어기억의 수행은 일반 노인과의 차이가 유의하지 않은 것으로 나타났다. 우선, 작업기억 중 숫자 거꾸로 따라 외우기에서, 언어기억 중 SVLT의 지연회상에서만 일반 노인과 유의한 차이를 보인 것에 대해서는 aMCI 집단의 특성과 관련이 있을 수 있다. 본 연구의 대상인 aMCI환자들은 Petersen 등(2001)의 기준에 따라 객관적인 기억 검사 중 하나 이상의 항목에서 규준에 비해 -1.5 SD 이하의 수행을 보인 환자들이었다. 따라서 이들 중에는 단일영역(single domain) aMCI와 다발영역(multiple domains) aMCI가 혼재되어 있을 가능성이 있다(Petersen, 2004). 이렇듯 aMCI는 기억 이외의 다양한 인지기능 저하를 동반하고 있는 임상적으로 이질적인(heterogeneous) 집단이다. 따라서 aMCI의 경우 기억 과제의 종류와 난이도에 따라 저하 양상이 다르게 나타날 수 있다(Price et al., 2010). 본 연구에서 사용되었던 작업기억 검사인 숫자외우기 검사의 경우 숫자 바로 따라 외우기 검사는 작업기억 중 시연을 통한 단기 저장 능력을 강조하는 음운고리(phonological loop)의 영향이 큰 반면, 숫자 거꾸로 따라 외우기는 음운고리 이외에 저장된 언어를 조정하고, 통합하여 처리하는 ‘중앙집행기’의 역할이 강조된다(Hester, Kinsella, & Ong, 2004). 따라서 보다 통합적인 작업기억을 요구하는 숫자 거꾸로 따라 외우기 검사가 aMCI환자들의 미세한 작업기억 능력의 저하를 민감하게 검출해 낼 수 있던 것으로 보인다. 다음으로 언어기억 검사 중 SVLT의 즉각회상 및 재인에서 일반 노인과의 차이가 유의하지 않았던 aMCI 환자가 지연회상에서만 유의한 차이를 보인 것은 즉각회상이나 재인에 비해 지연회상 검사가 MCI 나 AD환자를 일반 노인으로부터 잘 변별해준다고 보고한 기존의 연구결과들(Baek, Kim, & Kim, 2012; Rabin et al., 2009)과 일맥상통한다. 이러한 결과는 일반 노인과 K-MMSE 점수에서 유의한 차이를 보이지 않을 정도로 비교적 아주 초기의 aMCI환자들이 본 연구에 많이 포함된 점을 감안한다면 작업기억과 언어기억 중 지연회상의 저하가 aMCI환자들을 변별해낼 수 있는 유용한 임상적인 척도가 됨을 의미한다. 또한, 이러한 아주 초기의 aMCI환자의 경우에도 이야기 이해 과제에서 일반 노인에 비해 유의하게 낮은 수행을 보였다는 것은 이야기 이해 과제 역시 초기 aMCI환자들의 언어 및 인지기능의 미세한 저하를 민감히 검출해내는 검사라는 점을 시사한다.
다음으로 본 연구의 두 번째 목적은 일반 노인, aMCI, EAD 집단에 따른 이야기 이해 능력과 작업기억 및 언어기억 간의 상관을 알아보는 것이었다. 결과를 살펴보면, 일반 노인과 EAD 집단이 동일하게 이야기 이해 과제와 작업기억 중 숫자 거꾸로 따라 외우기와 언어기억의 모든 하위 항목의 수행과 유의한 정적상관이 있는 것으로 나타났다. 그러나 aMCI의 경우 이야기 이해 과제의 수행은 언어기억 중 SVLT의 지연회상 항목의 수행과만 유의한 정적상관이 있는 것으로 나타났다. 이와 관련하여 구체적으로 살펴보면 첫째, 이야기 이해 능력과 작업기억과의 상관분석에서 세 집단 모두 숫자 바로 따라 외우기 검사의 수행은 이야기 이해 능력과 유의한 상관이 나타나지 않았지만, 일반 노인 및 EAD 집단은 숫자 거꾸로 따라 외우기와 이야기 이해 능력 사이에 유의한 정적상관이 나타났다. Daneman과 Carpenter (1980)는 작업기억과 언어 이해 능력과의 관련성을 설명하면서, 저장 기능을 강조하는 음운고리의 역할을 평가하는 작업기억 과제보다는 저장과 처리를 동시에 강조하는 중앙집행기의 역할을 평가하는 작업기억 과제가 언어 이해 능력을 예측하는 데에 더 민감하다고 하였다. 그들이 사용한 작업기억 과제는 읽기 폭(reading span) 과제나 마지막 단어 회상(final word recall) 과제로, 본 연구의 숫자외우기 과제에 비해 다소 복잡한 과제이기 때문에 직접적인 비교는 불가능하지만 본 연구에서도 이야기 이해 능력과 중앙집행기의 역할을 평가하는 숫자 거꾸로 따라 외우기의 상관이 유의하게 높게 나타났다. 반면에 뇌손상환자를 대상으로 이야기 이해 능력과 인지기능과의 관련성을 살펴본 Ferstl 등(2005)의 연구에서는 이야기 이해 능력과 작업기억 사이에는 유의한 상관이 나타나지 않아 본 연구의 결과와 다소 상이하다. 그러나 그들의 연구는 뇌졸중으로 인한 좌반구, 우반구손상환자 및 외상성 뇌손상환자가 혼재되어 있어 다양한 인지기능 장애를 함께 가진 이질적인 집단의 이야기 이해 능력과 작업기억 사이의 상관을 분석하였기 때문에 다소 다른 결과가 나온 것으로 여겨진다. 또한, 그들의 연구는 예-아니오의 재인 문항으로 이야기 이해 능력을 평가하였는데, 회상 문항은 재인 문항에 비해 저장된 정보를 처리하여 산출하기까지 더 고차원적인 작업기억의 역할이 요구된다(Carpenter, Miyake, & Just, 1994). 따라서 사용한 문항의 종류에 따라 이야기 이해와 작업기억과의 관련성이 다르게 나타날 수 있다는 점도 고려해야 할 것이다. 한 가지 흥미로운 결과는 일반 노인과 EAD 집단의 경우 이야기 이해 능력과 숫자 거꾸로 따라 외우기의 상관이 .39, .65로 비교적 높게 나타났지만, aMCI의 경우 .29로 통계적으로 유의하지 않은 상관을 보였다. 이러한 다소 역설적인 결과는 작업기억의 저장 및 처리 기능의 손상과 관련하여 생각해 볼 수 있다. 일반 노인의 경우 담화 이해 능력의 저하는 주로 저장 능력의 손상과 그로 인한 처리 기능의 할당량 제한과 관련이 있다(Choi, 2014; Fischer & Glanzer, 1986). 이러한 저장 능력의 제한은 EAD환자에게서 더 극명하게 나타나며, 처리 기능의 인지적 할당 용량의 제한 역시 더욱 두드러질 가능성이 있다. 그러나 aMCI환자의 경우 일반 노인과 비교하여 평균적인 저장 능력의 제한이 나타나지만, 이들의 기억장애 양상은 다소 이질적이다. 이와 관련하여 Jeong, Kim과 Lee (2012)는 단일영역 aMCI를 저장장애(retention-deficit)군과 인출장애(retrieval-deficit)군으로 분류하였을 때 1/3 정도는 정상적인 재인 능력을 가진 인출장애군으로 분류된다고 보고하였다. 본 연구의 aMCI환자들의 언어기억 능력을 살펴보면 SVLT의 즉각회상 및 재인 점수에서는 일반 노인과 유의한 차이가 나타나지 않았지만 지연회상에서는 일반 노인에 비해 수행이 저하되었으며, SVLT의 지연회상 수행만 이야기 이해 능력과 유의한 상관을 보였다. 이러한 결과는 aMCI환자들의 기억 능력의 제한은 저장장애보다는 인출장애에 의한 것임을 의미하며, aMCI의 이질적인 기억 능력의 제한으로 인해 이야기 이해 능력과 작업기억과의 상관이 상대적으로 낮아질 가능성을 생각해볼 수 있다. 또한, aMCI환자들의 경우 기억 이외의 미세하지만 다양한 인지기능장애를 동반하기 때문에 이러한 영향으로 이야기 이해 능력과 기억 항목들 간의 상관이 다른 집단에 비해 다소 낮아진 것으로 해석할 수 있다.
마지막으로 일반 노인과 EAD 집단은 이야기 이해 과제와 언어기억 중 SVLT의 모든 하위 점수와 유의한 정적상관이 있는 것으로 나타났다. 일반 노인의 이야기 이해 능력과 언어기억의 상관을 연구한 Choi (2014)에 따르면 SVLT와 같은 단어 목록 학습 검사의 경우 복잡한 언어, 인지적 처리과정을 요구하기 때문에 이러한 언어기억의 수행이 높으면 역시 통합적인 언어, 인지적 처리과정을 요구하는 이야기 이해에서 좋은 수행을 보인다. 이러한 결과는 이야기 이해 능력과 단어 목록 학습 검사의 수행 사이의 관련성에 있어서 정상적인 노화와 AD로 인한 결과에 유사성이 있음을 시사한다.
본 연구는 일반 노인, aMCI, EAD환자를 대상으로 이야기 이해 능력과 언어기억 능력을 평가하여 정상적인 노화와 AD의 단계적 이야기 이해 능력을 살펴보고, AD 진행에 따른 이야기 이해 능력과 작업기억 및 언어기억 간의 상관을 비교하여 분석하였다는 데에 의의를 가진다. 그러나 질문 유형에 따른 차이 및 오류 분석이 면밀하게 이루어지지 못한 점, 이야기 이해 능력과 기억 이외의 다양한 인지기능 사이의 상관을 살펴보지 못한 점 등이 아쉬움으로 남는다. 앞으로는 aMCI, EAD환자를 대상으로 이야기 이해 능력의 면밀한 분석과 더불어 이러한 이야기 이해 능력과 다양한 인지기능과 관련성을 살펴보는 연구가 진행되기를 기대한다.
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