다층성장모형 분석을 활용한 노년층의 인지능력의 종단적 변화와 영향 요인 분석
A Longitudinal Analysis of the Cognitive Function and Related Factors in Older Adults Using a Multilevel Growth Model
Article information
Abstract
배경 및 목적
본 연구는 시간 흐름에 따른 노년층의 인지기능의 변화를 살펴보고, 사회인구학적 요인, 신체적 · 정신적인 건강상태 요인, 청력 요인, 사회적인 접촉 요인과 같은 다차원적인 요인들이 노년층의 인지기능 변화에 미치는 영향을 살펴보고자 하였다.
방법
고령화연구패널조사(KLoSA) 자료를 활용하였으며, 2006년부터 2018년까지의 7번에 걸쳐 반복 측정된 만 60세 이상 노년층 992명의 자료를 분석대상으로 하여 다층성장모형 분석을 실시하였다.
결과
첫째, 노년층의 인지기능은 시간의 흐름에 따라 선형적으로 감소하는 것으로 나타났다. 둘째, 인지기능의 초기치는 연령이 높을수록, 교육수준이 낮을수록, 경제상태가 나쁠수록 인지기능이 낮게 나타났으며, 인지기능의 변화율은 교육수준이 높을수록 크게 나타났다. 셋째, 각 시점에서 우울수준이 높을수록, 주관적 청력상태가 나쁠수록 인지기능이 낮은 것으로 나타났으며, 이러한 우울수준과 주관적 청력상태의 영향력은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났다.
논의 및 결론
교육수준이 낮을수록, 우울수준이 높을수록, 주관적 청력상태가 나쁠수록 인지기능 감퇴를 경험할 가능성이 높으며, 우울증상과 청력저하의 발생 초기에 인지기능 감퇴가 크게 나타나므로 인지기능 감퇴를 예방하기 위해 우울증상과 청력저하를 조기에 선별하고 적절한 중재를 실시할 필요가 있겠다.
Trans Abstract
Objectives
The purpose of this study is to examine changes in the cognitive function of the elderly over time and to identify factors affecting the cognitive decline by dividing them into multidimensional factors such as socio-demographic factors, physical and mental health factors, hearing factors, and social contact factors.
Methods
This study used the Korean Longitudinal Study of Aging (KLoSA). A multilevel growth model analysis was conducted on 992 elderly people aged 60 or older who had been measured repeatedly seven times from 2006 to 2018.
Results
First, the results showed that the cognitive function of the elderly decreased linearly over the years. Second, the initial status of cognitive function decreased as the age increased and as education level and economic condition decreased. The change rate of the cognitive function increased as education level increased. Third, at each time point, depression level had a negative effect on cognitive function, and subjective hearing condition had a negative effect on cognitive function. These influences decreased over time.
Conclusion
The lower the education level, the higher the depression level; and the worse the subjective hearing condition, the more likely the elderly are to experience cognitive decline. Because the impact on cognitive function is large in the early stages of depression and hearing loss, it is necessary to detect them early and to make appropriate intervention to prevent cognitive decline.
급격한 고령화와 함께 대표적인 노인 질환 중 하나인 치매 환자의 수가 증가하는 추세이며, 2018년 만 65세 이상 노인인구 중 치매 환자의 수는 약 75만명, 치매 유병률은 10.16%에 이른다(National Institute of Dementia, 2019). 국립 중앙치매센터(2019)에서는 향후 치매 환자의 수를 2024년에는 1백만명, 2050년에는 3백만명으로 추정하고 있다. 정신장애진단 및 통계편람 제4판(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder-4th, DSM-VI)의 진단 기준에 의하면, 치매는 기억장애와 더불어 실어증, 실행증, 실인증 혹은 실행기능의 손상 중 최소 한 가지 이상이 동반되는 복합적인 인지 결함장애로 정의되고 있다. 그러나 정상적인 노화 과정에서도 인지기능 감퇴가 관찰되며(Light, 1991), 정상적 노화와 치매의 중간 단계인 경도인지장애(mild cognitive impairment, MCI), 치매에 이르기까지 중증도에 따라 인지기능 감퇴의 범위가 다양하다(BaharFuchs, Clare, & Woods, 2013). 따라서 인지기능 감퇴를 경험하는 노인인구는 앞서 보고된 치매 환자의 수를 훨씬 웃돌 것으로 예상된다. 여러 선행연구에서 정상적인 노화 과정의 인지기능 감퇴가 치매로 진행되기 전에 예방하는 것이 중요함을 보고하고 있다(Brookmeyer, Gray, & Kawas, 1998; Kown, 2018; Lee et al., 2009; Sloane et al., 2002). Brookmeyer 등(1998)은 치매의 발병 시점을 2년 늦출 경우 약 200만명, 1년을 늦출 경우 약 80만명의 치매 환자가 발생하는 것을 예방할 수 있다고 예측하였으며, Sloane 등(2002)도 치매 환자의 수를 감소시키는데 예방의 효과가 큼을 보고하고 있다. 또한 Lee 등(2009)은 체계적 고찰(systematic review)을 통해 노년층의 인지기능 감퇴와 치매에 영향을 미치는 요인을 정리하고 이를 바탕으로 인지기능 증진을 위한 수칙을 제시하고자 하였다. 이처럼 치매를 예방하기 위한 효과적인 방안을 마련하기 위하여 노년층의 인지기능 감퇴에 영향을 미치는 요인을 확인하는 것이 필요하다.
노인인구의 지속적인 증가로 국내 인구 구조가 변화되는 것을 고려할 때, 인지기능 감퇴를 경험하는 노인인구의 수는 더욱 증가할 것으로 예측할 수 있다. 이러한 양상을 반영하듯이, 국내외에서는 노년층의 인지기능에 관한 연구가 지속적으로 진행되고 있다. 예를들면, Sung과 Kwag (2012) 그리고 Klencklen, Lavenex, Brandner와 Lavenex (2017)는 청년과 노인 집단을 대상으로 언어 및 작업기억 과제를 실시하여 노화에 따른 인지기능 감퇴를 확인하였다. 나아가 인지 저하를 경험하는 노년층(예: 경도인지장애, 알츠하이머 등)을 대상으로 언어 과제를 비롯하여 기억 및 주의력 등 집행기능과 관련된 과제를 실시하여 노년층의 인지기능 감퇴 양상을 살펴보았다(Choi, Sung, & Jeong, 2020; Valech et al., 2018). 선행연구(Choi et al., 2020; Klencklen et al., 2017; Sung & Kwag, 2012; Valech, et al., 2018)에서도 노화로 인한 인지기능 감퇴에 대한 연구결과는 일관적이다. 그러나 노화로 인한 인지기능 감퇴는 정체되어 나타나는 현상이 아니며 점진적으로 변화하는 양상을 띄기 때문에 종단적 자료 분석을 통하여 노화로 인한 인지기능 감퇴가 시간의 흐름에 따라 어떠한 변화 양상을 보이는지 살펴볼 필요가 있다. Hayden 등(2011)은 코호트(cohort) 자료분석을 통하여 약 1,000명의 정상 노인의 인지기능 변화 양상을 살펴보았으며, 정상 노인을 인지기능 감퇴 속도에 따라 느린 감퇴 집단, 보통 감퇴 집단, 빠른 감퇴 집단으로 구분하였다. 또한 Chodosh, Miller‐Martinez, Aneshensel, Wight와 Karlamangla (2010) 그리고 Zaninotto, Batty, Allerhand와 Deary (2018)는 정상 노인을 대상으로 시간의 흐름에 따른 인지기능의 변화율을 확인하였으며, 인지기능의 변화에 연령, 교육수준, 신체기능, 우울증상 등의 요인이 미치는 영향력에 차이가 있음을 확인하였다. 여기서 주목할 점은 노년층 내에서도 개인의 특성에 따라 인지기능 감퇴 양상에 차이가 있다는 것이다. 이러한 측면을 고려하여, 많은 연구자들이 노년층의 인지기능 저하에서 보이는 개인 간 차이와 관련된 요인에 관한 다양한 연구를 진행해오고 있다. 노년층의 인지기능과 관련된 요인들을 살펴본 연구는 크게 사회인구학적 요인, 신체적·정신적 요인, 사회접촉 요인으로 나눠서 살펴볼 수 있다. 사회인구학적 요인과 관련된 요인에는 연령, 교육수준, 경제상태가 해당되며, 연령과 교육수준은 노년층의 인지기능과 관련이 높은 요인으로 알려져 있다(Kim, 2010; Kim, Kim, & Kim, 2011; Kwon & Paek, 2014; Won & Kim, 2003). Lee, Kim, Lee, Chung과 Park (2012)이청년, 중년, 노인으로 구분된 세 연령 집단을 대상으로 인지기능을 살펴본 결과, 연령 증가에 따른 인지기능의 감소가 공통적으로 나타났었다. 교육수준도 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 주요 요인으로(Kim, 2010; Kwon & Paek, 2014; Won & Kim, 2003), 교육은 건강한 삶을 도모하는 방식으로 생활을 영위하고 조절하는 데 필요한 자원을 제공해 주며 연령이 증가할수록 그 영향력이 더욱 커지는 것으로 알려져 있다(Mirowsky & Ross, 2005). 또한, Jeon (2013)은 경제적 소득이 높을수록 인지기능이 개선될 가능성이 높은 것으로 보고하고 있으며, Kim 등(2011)은 소득수준이 낮을수록 인지기능 저하의 위험이 유의미하게 증가함을 보여주고 있다.
노년층의 신체적·정신적인 건강상태 요인도 인지기능과 관련이 있으며, 특히 개인이 지각하는 주관적인 건강상태는 노화에 따른 손실을 보상하는 자원으로 여겨지고 있다(Steverink, Westerhof, Bode, & Dittmann-Kohli, 2001). 주관적 건강은 인지기능과 정적인 상관관계를 보이며(Seo & So, 2016), 주관적 건강상태가 좋을수록 노인의 인지기능이 높아지는 경향이 있다(Lee, 2014). 또한, 우울 증상은 인지기능의 저하와 치매의 위험요인으로 알려져 있으며(Barnes et al., 2008; Lee & Kang, 2011), Chodosh, Kado, Seeman과 Karlamangla (2007)는 7년간의 코호트(cohort) 자료분석을 통해 우울증상이 노년층의 인지기능 저하와 강하게 연관되어 있음을 보고하였다. 그리고 노년층의 인지기능 감퇴에 영향을 미치는 요인으로 청력 요인이 있다. 노인성 난청(presbycusis)은 노인인구에서 빈번하게 관찰되는 질환으로, 최근 노화에 따른 감각기능의 변화가 인지기능에 미치는 영향에 주목하기 시작하면서 노인성 난청과 노년층의 인지기능 저하 간의 관련성을 밝히고자 하는 연구가 다수 진행되었다. Lin 등(2011)은 정상 청력 성인과 난청 성인을 대상으로 약 11년 동안 추적한 결과, 정상 청력 성인보다 난청 성인이 치매 발병 확률이 높았으며 난청 중증도가 높아짐에 따라 치매 발병 위험도가 증가함을 확인하였다. Lee (2018)는 장노년층을 대상으로 한 메타분석을 통하여 난청이 인지기능에 미치는 영향을 체계적이며 종합적으로 살펴본 결과, 장노년층에서의 난청이 인지기능 저하와 관련성이 있음을 확인하였다.
마지막으로 사회적인 접촉 요인도 노년층의 인지기능 감퇴에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다(Fratiglioni, Wang, Ericsson, Maytan, & Winblad, 2000; Hwang & Kwon, 2009; James, Wilson, Barnes, & Bennett, 2011; Kim, 2015; Seeman et al. 2011; Ybarra et al., 2008). Fratiglioni 등(2000)은 혼자 생활하고 사회적 상호작용 빈도가 매우 낮은 사람들은 3년 후 치매가 나타날 가능성이 그렇지 않은 사람들에 비해 2배가량 높다는 것을 확인하였다. 또한, Ybarra 등(2008)은 사회적 접촉 빈도가 증가할수록 노인의 인지기능이 향상됨을 확인하였다. Hwang과 Kwon (2009)은 종교활동 및 여가활동과 같은 사회활동 참여가 고령자의 인지기능에 유의미한 영향을 미치는 것으로 보고하였다. 이처럼 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 요인을 살펴본 선행연구는 다양한 측면에서 이루어지고 있으며, 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 요인을 살펴보기 위해서 노년층의 인지기능 감퇴에 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있음을 고려해야 할 필요가 있다.
국내 급속한 인구 구조 변화가 이루어짐에 따라 고령화 현상을 적절히 이해하고 이로 인한 사회적 문제에 대한 대책을 마련하는 것은 중요하다. 노년층의 인지 저하가 특정 시점에 급격하게 이루어지기 보다는 장기간에 걸쳐서 진행되는 점을 고려할 때, 관련 요인들이 장기간에 걸쳐서 미치는 영향을 분석할 필요가 있다. 하지만 노년층의 인지 저하와 관련된 요인을 탐색한 기존 연구들은 특정 지역과 연령대에 분포하는 대상자 선정, 일차적인 데이터 수집과 분석 등으로, 노년층의 인지 변화에 영향을 미치는 요인들의 다층적인 분석에는 한계를지니고 있다. 이를 보완하기 위해서는 노년층의 신체적, 정신적, 경제적, 사회적 삶 전반에 걸친 포괄적인 자료의 분석이 필요하며, 횡단적인 자료분석에서 그치는 것이 아니라 장기적인 변화를 살펴볼 수 있는 종단적인 자료분석이 필요하다. 종단적 자료는 동일한 개인을 여러 시점에 걸쳐 반복적으로 관찰하여 수집되며, 여러 시점에 관찰된 반복측정치가 각 개인에 내재된(nested) 구조를 갖는다. 즉, 종단적 자료는 개인 수준과 각 개인이 반복적으로 관찰되는 관찰시점 수준의 두 개의 수준을 갖는 다층자료(multilevel data)이다. 관찰시점 수준의 변수인 반복측정치는 동일한 개인을 반복 관찰하여 수집된 것이므로 각 개인 내에서 반복측정치 간에 상호상관이 존재한다(Kang, 2016). 그러나 회귀분석이나 분산분석모형 등과 같은 전통적인 통계모형은 단층자료를 분석 대상으로 하기 때문에, 전통적인 통계 모형을 적용하여 다층자료를 분석한다면 연구결과는 타당성을 잃게 된다(Burstein, 1980; Cooley, Bond, & Mao, 1981; Cronbach & Webb, 1975; Kang, 2016). 따라서 노년층의 인지기능 변화와 관련된 요인들의 영향력을 종단적으로 살펴보기 위하여 종단자료의 다층적인 구조를 반영하여 분석할 수 있는 다층성장모형(multilevel growth model)이 적용될 필요가 있다.
한국노동연구원의 고령화연구패널조사(Korean Longitudinal Study of Aging, KLoSA) 자료는 2006년 1차 조사를 실시하여 격년 주기로 지난 2018년 7차까지 조사가 진행되었으며, 제주도를 제외한 전국 지역에 거주하는 만 45세 이상 중고령자를 표본으로 하고 있다. 또한, 해당 자료에는 기본적인 인적 속성을 비롯한 건강상태, 경제상태, 사회적 활동 등 광범위한 정보를 포함하고 있어, 노년층의 인지기능의 종단적인 변화를 살펴보고 관련된 요인의 영향을 살펴보는데 적합하다고 할 수 있다. 국내에서 동일한 패널조사 자료를 활용하여 노년층의 인지기능과 관련된 요인을 분석한 연구가 발표된 바가 있었지만, 청력저하를 경험한 노년층의 자료만을 활용하거나 특정 시점에서의 노년층의 인지기능만을 분석하였다(Han, 2018; Lee, 2016). 이에 따라 본 연구에서는 1차부터 7차까지의 고령화연구패널조사(KLoSA) 자료를 사용하여 시간 흐름에 따른 노년층의 인지기능의 변화를 살펴보고, 사회인구학적 요인, 신체적·정신적인 건강상태 요인, 청력 요인, 사회적인 접촉 요인과 같은 다차원적인 요인들이 시간 흐름에 따라 노년층의 인지기능 변화에 미치는 영향을 살펴보고자 하였다.
연구방법
연구대상
본 연구는 한국노동연구원에서 실시한 고령화연구패널조사의 1차부터 7차까지의 자료를 사용하였다. 고령화연구패널조사는 2006년에 1차 조사가 실시되었으며, 이후 격년 주기로 조사가 진행되어 2018년까지 7차에 걸친 추적조사가 완료되었다. 해당 조사는 제주도를 제외한 전국 지역에 거주하는 만 45세 이상 중고령자를 표본으로 하고 있으며, 기본적인 인적 속성을 비롯한 건강상태, 경제상태, 사회적 활동 등 광범위한 범위에서 설문 내용이 구성되어 있다. 본 연구에서는 고령화연구패널 1차 조사에 참여한 총 조사 대상자 10,254명 중에서 7차까지 추적이 이루어지고 주요변수에 결측치가 없는 만 60세 이상 노년층 992명을 분석대상으로 하였다. 대상자 기본정보는 Table 1에 제시하였다.
Demographic information on participants
측정도구
사회인구학적인 요인
사회인구학적인 요인에는 연령과 교육수준, 경제상태를 포함하였다. 연령은 1차 조사 당시의 연령을 사용하였다. 교육수준은 초등학교 졸업 이하, 중학교 졸업, 고등학교 졸업, 대학교 졸업 이상으로 구분하였다. 경제상태는 대상자의 경제상태에 대한 만족도를 묻는 문항(“자신의 경제상태에 대해서는 어느 정도 만족하고 계십니까?”)의 응답 결과를 사용하였다. 해당 문항에 대한 응답은 0점에서 100점까지 10점 간격으로 구분되어 있었으며, 점수가 높을수록 만족도가 높음을 의미한다.
신체적·정신적 건강 요인
신체적 · 정신적 건강 요인에는 주관적 건강상태와 우울수준을 포함하였다. 주관적 건강상태는 고령화연구패널의 문항 중 본인의 건강상태에서 대해 어떻게 생각하는지 묻는 문항(“본인의 건강상태에 대해 어떻게 생각하십니까?”)을 이용하였다. 본 문항의 응답은 ‘매우 좋음(1)’, ‘좋음(2)’, ‘보통(3)’, ‘나쁨(4)’, ‘매우 나쁨(5)’의 5점 리커트 척도로 구성되어 있으며, 점수가 높을수록 건강상태가 좋음을 의미하도록 역코딩하였다. 우울수준은 고령화연구패널 문항 중 한국판 역학연구센터 우울 척도(Korean version of Center for Epidemiological Studies-Depression Scale, K-CES-D; Jeon, Choi, & Yang, 2001)의 점수를 사용하였다. 고령화연구패널 조사에서 사용한 K-CES-D의 문항은 총 10개로 구성되어 있으며, 각 문항당 1점으로 점수를 채점하도록 되어 있다. 총점은 10점으로 점수가 높을수록 우울증 정도가 심함을 의미한다.
청각 요인
청각 요인은 고령화연구패널의 문항 중 본인의 청력에 대해서 어떻게 생각하는지 묻는 문항(“청력은 어떻습니까? 보청기를 사용하시는 경우는 보청기를 낀 상태를 말씀해 주십시오.”)을 이용하여 주관적 청력상태를 측정하였다. 본 문항의 응답은 ‘매우 좋음(1)’, ‘좋음(2)’, ‘보통(3)’, ‘나쁨(4)’, ‘매우 나쁨(5)’의 5점 리커트 척도로 구성되어 있어서, 점수가 높을수록 청력상태가 좋음을 의미하도록 역코딩하였다.
사회적 접촉 요인
사회적 접촉 요인은 친한 사람들과 사회적 접촉 정도를 묻는 설문 문항으로 측정하였다. 고령화연구패널의 문항 중 친구, 친척, 이웃 등 친한 사람들과 만나는 빈도에 대해 묻는 문항(“○○○님과 가까이에 살면서 친하게 지내는 친구나 친척 또는 이웃사촌이 있습니까? 있으시다면 이분들과 얼마나 자주 만나십니까?)을 활용하였으며, 응답은 ‘친하게 지내는 사람 없음(1)’부터 거의 매일 만남(10)’까지 1점부터 10점까지 10점 척도로 구성되어 있었다. 점수가 높을수록 접촉 빈도가 높도록 재코딩하였다.
인지기능
종속변수인 인지기능은 한국판 간이정신상태검사(Korean version of Mini-Mental State Examination, K-MMSE; Kang, 2006)의 점수를 사용하였다. K-MMSE는 지남력, 기억등록 및 회상, 주의집중 및 계산, 언어능력 등에 대한 문항으로 구성되어 있다. 해당 검사의 총점은 30점으로, 점수가 낮을수록 인지기능이 저하됨을 의미한다.
자료분석
본 연구에서는 시간의 흐름에 따른 노년층의 인지기능 변화와 이러한 변화에 영향을 미치는 요인이 무엇인지 살펴보고자 하였으며, 1차 조사에서 7차 조사까지 7개의 시점에 대해 반복 측정된 인지기능 및 관련 변수들에 대한 각 시점의 측정치가 개인에 내재된(nested) 구조의 자료를 활용하였다. 다층성장모형(multilevel growth model)은 이와 같은 개인에 대한 측정치가 개인에 내재되는 두 개의 수준으로 이루어진 자료 구조를 반영하여 개인의 변화를 분석하는 데 적합한 것으로 알려져 있다(Raudenbush & Bryk, 2002). 따라서 본 연구에서는 개인(2수준)과 개인에 내재된 시점 별 측정치(1수준)의 두 개의 수준으로 이루어진 자료 구조를 반영한 2수준 다층성장모형을 적용하여 분석하고자 한다. 1수준에는 인지기능의 변화 양상을 살펴보기 위하여 인지기능을 종속변수로 하여 측정 시점과 신체적·정신적 건강 요인(건강상태, 우울수준), 청각 요인(청력상태), 사회적 접촉 요인(사회적 접촉)을 투입하여 인지기능 및 인지기능에 영향을 미치는 요인의 변화 함수를 추정하였으며, 2수준에는 개인차를 설명하기 위한 변수로 사회인구학적인 요인(연령, 교육연수, 경제상태)을 투입하여 변화의 개인차를 추정하였다. 1수준에는 측정 시점은 1차 조사 시점을 기준으로, 1차 조사부터 7차 조사 시점을 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6으로 중심화(centering)하였다. 그 외 변수는 각 수준에서 전체평균중심화(grand mean centering)하였다.
본 연구에서는 다음의 두 단계로 다층성장모형 분석을 실시하였다. 먼저, 시점을 나타내는 변수를 제외한 1수준과 2수준의 모든 독립변수를 투입하지 않은 무조건 모형(unconditional model)을 구성하여 시간의 흐름에 따라 노년층의 인지기능이 어떻게 변화하는지 알아보고자 하였다. 무조건 모형의 식은 다음과 같으며 이를 기초모형으로 설정하였다.
1수준:
Yti=π0i + π1i(TIME)ti + eti
2수준:
π0i=β00 + r0i
π1i=β10 + r1i
위 식에서 Yti는 t시점에서 측정된 대상 i의 인지기능을 의미한다. π0i는 1차 조사 시점에서 측정된 대상 i의 인지기능을 의미하며, π1i는 대상 i의 인지기능 변화율을 의미한다. eti는 t시점에 대한 대상 i의 오차를 의미한다. 또한 β00과 β10은 각각 개인별 인지기능의 초기치 평균과 변화율 평균을 의미하며 고정효과(fixed effect)를 나타낸다. r0i와 r1i는 각각 인지기능의 초기치 평균의 개인차와 인지기능의 변화율 평균의 개인차를 의미하며 무선효과(random effect)를 나타낸다.
다음으로, 조건 모형(conditional model)을 구성하여 인지기능의 변화에 영향을 미치는 요인이 무엇인지 알아보고자 하였다. 이 때, 1수준에 투입된 시간의존적 변수의 시간의존적 효과를 살펴보기 위하여, 1수준에 시간의존적 변수와 측정 시점의 상호작용항을 투입하여 분석을 실시하였다. 즉, 인지기능을 종속변수로 하여 1수준에 시간의존적 변수와 상호작용항, 2수준에 개인차 설명 변수를 투입한 연구모형은 다음과 같다.
1수준:
Yti=π0i + π1i(TIME)ti + π2i(주관적 건강상태)ti + π3i(우울수준)ti + π4i(주관적 청력상태)ti + π5i(사회적 접촉)ti + π6i(주관적 건강상태*TIME)ti + π7i(우울수준*TIME)ti + π8i(주관적 청력상태*TIME)ti + π9i(사회적 접촉*TIME)ti + eti
2수준:
π0i=β00 + β01(연령)i + β02(교육수준)i + β03(경제상태)i + r0i
π1i=β10 + β11(연령)i + β12(교육수준)i + β13(경제상태)i + r1i
π2i=β20
π3i=β30
π4i=β40
π5i=β50
π6i=β60
π7i=β70
π8i=β80
π9i=β90
위 식에서 π0i와 π1i는 각각 인지기능의 초기치와 변화율을 의미한다. β00과 β10은 고정효과로서 각각 개인별 인지기능의 초기치 평균과 변화율 평균을 의미하며, β01, β02, β03은 각각 2수준 변수인 연령, 교육수준, 경제상태의 주효과를 의미하고 β11, β12, β13은 각각 연령, 교육수준, 경제상태와 시점의 상호작용 효과를 의미한다. r0i와 r1i는 무선효과로서 각각 인지기능의 초기치 평균의 개인차와 인지기능의 변화율 평균의 개인차를 의미한다. 또한 β20, β30, β40, β50은 고정효과로서 각각 1수준 변수인 주관적 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태, 사회적 접촉의 주효과를 의미하며, β60, β70, β80, β90은 각각 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태, 사회적 접촉과 시점의 상호작용 효과를 의미한다.
결측치 처리는 가장 보편적인 결측 처리방법인 완전제거법(listwise deletion, LD)을 사용하여 하나의 사례라도 결측된 문항이 존재할 경우 그 행의 전체 자료를 삭제하여 분석에서 제외하였다. 즉, 1차 조사에서 7차 조사까지 추적이 완료된 자료 중 주요변수에 결측치가 없는 자료만을 분석 대상으로 하였다. 다층성장모형 분석은 HLM 8.0 프로그램을 사용하였으며, 그 외 주요 변수에 대한 기초적 분석은 SPSS 25.0 프로그램을 사용하였다.
연구결과
주요 측정변수의 조사 시점 별 기술통계치
주요 측정변수의 기술통계치를 Table 2에 제시하였다. 1수준 변수인 인지기능, 주관적 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태, 사회적 접촉은 1차 조사 시점부터 7차 조사 시점까지 측정 시점별로 최소값과 최대값, 평균, 표준편차를 제시하였으며, 2수준 변수인 연령, 교육수준, 경제상태는 1차 조사 시점의 최소값과 최대값, 평균, 표준편차를 제시하였다.
Descriptive statistics of variables on participants
종속변수인 인지기능은 1차 조사 시점의 평균이 26.01, 7차 조사 시점의 평균이 23.51로, 전반적으로 시간의 흐름에 따라 감소하는 추세를 보였다. 1수준에 투입된 시간의존적 변수의 경우, 주관적 건강상태는 1차 조사 시점의 평균이 3.01, 7차 조사 시점의 평균이 2.70으로 시간의 흐름에 따라 전반적으로 감소하였다. 우울수준은 1차 조사 시점의 평균이 2.79, 7차 조사 시점의 평균이 3.60으로, 매 측정 시점마다 증가하는 양상을 보였다. 주관적 청각상태는 1차 조사 시점 평균이 3.66, 7차 조사 시점 평균이 3.41로 감소를 보였으나 측정 시점 간 평균의 차이가 두드러지지 않았다. 사회적 접촉은 1차 조사 시점 평균이 7.67, 7차 조사 시점 평균이 7.07로 2차 조사 시점 평균이 8.03으로 1차 조사 시점 평균에 비해 소폭 증가한 모습이나 2차 조사 시점 이후 7차 조사 시점까지 매 측정 시점마다 감소하는 양상을 보였다.
2수준 변수의 경우, 평균 연령은 66.05, 평균 교육수준은 1.82, 평균 경제상태는 49.79였다. 연령대 별 분포를 살펴보면, 총 992명 중에 60대(77.72%)가 771명, 70대(21.67%)가 215명, 80대(.60%)가 6명으로 60대가 가장 큰 비율을 차지하였으며, 교육수준 별 분포를 살펴보면, 총 992명 중에 초등학교 졸업 이하(54.84%)가 544명, 중학교 졸업(16.73%)이 166명, 고등학교 졸업(20.36%)이 202명, 대학교 졸업 이상(8.06%)이 80명으로 초등학교 졸업 이하가 가장 큰 비율을 차지하였다.
인지기능의 종단적 변화 분석
시간의 흐름에 따른 노년층의 인지기능의 변화 양상과 이에 따른 개인차를 추정하기 위하여 다른 변수를 투입하지 않은 무조건 모형을 구성하여 기초모형 분석을 실시하였다(Table 3). 초기치와 변화율에 대한 고정효과를 분석한 결과, 1차 조사 시점에서 노년층의 인지기능 평균(β00)은 26.026, 측정 시점에 따른 인지기능 변화율의 평균(β10)은 -.317로 선형적으로 감소하였다. 무선효과 분석 결과, 초기치(r0)와 변화율(r1)의 분산이 모두 유의하게 나타나서, 노년층의 인지기능의 초기치와 측정 시점에 따른 변화율에 있어서 개인 간 차이가 있는 것으로 나타났다(p<.001).
Results of the unconditional model analysis
인지기능의 종단적 변화에 대한 영향 요인
노년층과 관련된 요인들이 인지기능에 어떠한 영향을 미치는지 알아보기 위하여, 1수준의 측정 시점과 주관적 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태, 사회적 접촉, 각 시간의존적 변수와 측정 시점의 상화작용항, 2수준에는 연령, 교육수준, 경제상태 요인을 투입하여 연구모형을 분석하였다. 연구모형 분석 결과는 Table 4와 같다.
The effects of variables on changes in cognitive function
노년층의 인지기능 초기치의 평균(β00)은 27.097이며, 연령, 교육 수준, 경제상태 요인이 인지기능의 초기치에 미치는 영향이 유의한 것으로 나타났다(p<.001). 1차 조사 시점에서의 연령이 높을수록(β=-.110, p<.001), 교육수준이낮을수록(β=1.040, p<.001), 경제 상태가 낮을수록(β=.016, p<.01) 인지기능이 유의하게 낮게 나타났다. 노년층의 인지기능 변화율의 평균(β10)은 -.674이며 통계적으로 유의하게 나타났다(p<.001). 이는 노년층의 인지기능이 시간의 흐름에 따라 선형적으로 감소하여 1차 조사 시점부터 7차 조사 시점까지 매 측정 시점마다 인지기능이 저하됨을 의미한다. 이러한 인지기능의 변화에 영향을 미치는 요인을 살펴보면, 교육수준에 따라 인지기능의 변화율이 유의하게 증가하는 것으로 나타났다(β=-.060, p<.05). 이에 따라, 대상자의 교육수준을 상위와 하위 집단으로 구분하여 인지기능의 변화를 살펴본 결과, 교육수준이 높은 집단의 인지기능 초기치가 교육수준이 낮은 집단에 비해서 높았으며, 교육수준의 높은 집단의 인지기능의 변화율이 교육수준이 낮은 집단에 비해서 크게 나타났다(Figure 1A). 반면, 연령(β=-.010, p>.05) 및 경제상태(β=-.001, p>.05)는 시간의 흐름에 따른 인지기능의 변화율에 유의한 영향을 미치지 않았다.
Longitudinal change in cognitive function: (A) the difference between lower and higher groups on education level, (B) the difference between groups on education levels and subjective health conditions, (C) the difference between groups on education levels and depression levels, (D) the difference between groups on education levels and subjective hearing conditions.
Edu.= Education Level; Health Cond.= Subjective Health Condition; Dep.= Depression Level; Hearing Cond.= Subjective Hearing Condition.
1수준에 투입한 시간의존적 변수가 인지기능에 어떠한 영향을 미치는지 살펴본 결과, 우울수준(β=-.178, p<.001) 및 주관적 청력상태(β=.394, p<.01)가 인지기능에 미치는 영향이 유의한 것으로 나타났다. 즉, 노년층의 우울수준이 높을수록, 주관적 청력상태가 나쁠수록 인지기능이 낮게 나타났다. 반면, 주관적 건강상태(β=.048, p>.05)와 사회적 접촉(β=-.023, p>.05)은 인지기능에 미치는 영향이 유의하지 않았다.
1수준에서 시간의존적 변수와 측정 시점의 상호작용항을 투입하여 각 시간의존적 변수의 영향력이 시간의 흐름에 따라 변화하는지 시간의존적 효과를 살펴본 결과, 주관적 건강상태와 측정 시점의 상호작용(β=.309, p<.001), 우울수준과 측정 시점의 상호작용(β=-.039, p<.001), 주관적 청력상태와 측정 시점의 상호작용(β=-.109, p<.01)이 통계적으로 유의하였다. 이는 주관적 건강상태가 인지기능에 미치는 영향력이 시간의 흐름에 따라 증가하는 반면, 우울수준과 주관적 청력상태는 인지기능에 미치는 영향력이 시간의 흐름에 따라 감소하는 것을 의미한다. 이에 따라 인지기능에 유의한 영향을 미치는 변수인 교육수준과 주관적 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태 각각을 상위와 하위 집단으로 나누어 집단 별로 인지기능 변화 궤적을 살펴보았으며, 교육수준이 동일한 집단 내에서도 주관적 건강상태, 우울수준, 주관적 청력상태 각각에 따라 인지기능의 종단적 변화에 차이를 보이는 것을 확인하였다. 주관적 건강상태가 인지기능의 변화에 미치는 정적 영향은 유의하지 않았으나, 시간의 흐름에 따라 인지기능 변화에 미치는 영향력이 증가하는 모습을 보였다(Figure 1B). 다음으로, 우울수준이 높은 경우 우울수준이 낮은 경우에 비해 인지기능의 저하가 큰 것으로 나타났다(Figure 1C). 그러나 이러한 우울수준이 인지기능에 미치는 부적 영향은 시간의 흐름에 따라 감소하였다. 마지막으로, 주관적 청력상태가 낮은 경우 주관적 청력상태가 높은 경우에 비해 인지기능의 저하가 큰 것으로 나타났으나, 이러한 주관적 청력상태가 인지기능에 미치는 정적 영향은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났다(Figure 1D). 반면, 사회적 접촉과 측정 시점의 상호작용은 유의하지 않아 인지기능에 미치는 영향력이 시간의 흐름에 따라 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다(β=.004, p>.05).
논의 및 결론
본 연구에서는 1차부터 7차까지의 고령화연구패널조사 자료를 활용하여 노년층의 인지기능이 시간의 흐름에 따라 어떻게 변화하는지, 사회인구학적 요인, 신체적 · 정신적인 건강상태 요인, 청력 요인, 사회적인 접촉 요인이 노년층의 인지기능 변화에 어떠한 영향을 미치는지 다층성장모형 분석을 통해 검증하였다. 본 연구의 결과에 따른 논의는 다음과 같다.
본 연구에서 노년층의 인지기능이 시간의 흐름에 따라 선형적으로 감소하는 것을 확인하였다. 이는 노년층을 대상으로 인지기능의 변화를 종단적으로 살펴본 선행연구에서 노년층의 인지기능이 시간이 경과함에 따라 감소한다는 결과와 일치한다(Baik, 2015; Wilson et al., 2002; Yang, Jeong, & Choi, 2017). 여기서 주목할 점은 노년층의 인지기능의 초기치와 변화율에는 개인 간 차이가 존재한다는 것이다. 즉, 대체적으로 노년층의 인지기능이 시간의 흐름에 따라서 감소하는 추세로 나타나지만, 인지기능의 초기치와 변화의 정도는 개인적 특성을 비롯한 여러 영향 요인에 따라 차이가 존재함을 의미한다.
사회인구학적 요인 중 연령, 교육수준, 경제상태가 1차 조사 시점의 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 이 중 교육수준만 시간의 흐름에 따른 노년층의 인지기능의 변화율에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 먼저, 인지기능의 초기치에 영향을 미치는 요인을 살펴보면 1차 조사 시점에서 연령이 높을수록, 교육수준이 낮을수록, 경제상태가 나쁠수록 인지기능이 낮은 것으로 나타났다. 이는 연령 집단 간의 인지기능 차이를 살펴본 기존 선행연구 결과와 일치한다(Choi & Sung, 2019; Hultsch, Hertzog, & Dixon, 1990; Klencklen et al., 2017; Lee et al., 2012; Sung & Kwag, 2012). 그리고 노년층의 인지기능에 대한 교육수준의 영향력을 살펴본 선행연구 결과와 일치하였으며(Kim, 2010; Mirowsky & Ross, 2005; Won & Kim, 2003), Won과 Kim (2003)은 교육수준이 노인의 인지기능에 가장 큰 영향을 미친다고 하였다.
또한 노년층의 인지기능에 대한 경제상태의 부적인 영향력을 확인한 선행연구 결과(Jeon, 2013; Kim et al, 2011)와 일치하였다. 이러한 연구결과는 노년층의 경제적 상태가 단순히 일상생활에서 겪게 되는 생활영위의 어려움에만 영향을 미치는 것뿐만 아니라 인지기능과 같은 건강 불평등에도 영향을 미칠 수 있다는 것을 시사한다. 그러므로 경제적 빈곤 계층에 속해 있는 노년층을 대상으로 하는 다영역적인 평가와 문제 개선을 위한 의료 및 사회복지 시스템 마련이 필요할 것이다.
다음으로, 인지기능의 변화율에 영향을 미치는 요인을 살펴보면 교육수준이 높을수록 시간의 흐름에 따라 인지기능의 감소폭이 커지는 것으로 나타났다. 노년층을 대상으로 시간의 흐름에 따른 인지기능의 변화에 교육수준이 미치는 영향을 살펴본 선행연구의 결과를 살펴보면 교육수준이 노화에 따른 인지기능 저하를 완화하지 못한다고 보고하고 있다(Christensen et al., 2001; Tucker-Drob, Johnson, & Jones, 2009; Van Dijk et al., 2008; Zahodne et al., 2011). 기존 선행연구에서 교육수준이 인지기능 변화율에 미치는 영향이 유의하지 않다고 보고하고 있는 것과 달리 본 연구에서 교육수준이 높을수록 인지기능의 감소폭이 증가하는 이유는 다음과 같이 예상된다. 첫째, 노년층의 인지기능을 측정하는 측정도구의 차이가 결과에 영향을 미쳤을 것으로 판단된다. 기존 선행연구에서는 작업기억, 구어 유창성, 처리속도 등 인지기능의 하위영역을 세부적으로 나누어 각 하위영역 별로 인지기능을 측정하였으나 본 연구에서는 K-MMSE를 측정도구로 사용하여 인지기능의 하위영역을 구분하지 않고 전반적인 인지기능을 측정한 점에서 차이가 있었다. 둘째, 인지기능의 변화율에 교육수준이 높은 집단과 낮은 집단으로 나누어 살펴보았을 때 교육수준이 높은 집단의 인지기능의 초기치가 인지기능 측정도구인 K-MMSE의 최고 점수(30점)에 가깝게 높은 것이 영향을 미쳤을 것으로 판단된다. 교육수준이 높은 집단은 교육수준이 낮은 집단에 비해 인지기능의 감소폭이 컸음에도 모든 조사 시점에서 인지기능이 높게 나타났다.
본 연구에서는 노년층의 신체적·정신적인 건강상태 요인이 인지기능에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 우울수준이 높을수록 인지기능이 낮은 것으로 나타났으며, 이러한 우울수준의 영향력은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났다. 이는 우울증상을 인지기능 저하의 영향 요인으로 보고하고 있는 기존 선행연구 결과와 일치한다(Chodosh et al., 2007; Paterniti, Verdier-Taillefer, Dufouil, & Alpérovitch, 2002). Paterniti 등(2002)은 Center for Epidemiological Studies-Depression Scale (CES-D; Radloff, 1977)로 우울증상을 측정하고, Mini-Mental State Examination (MMSE; Folstein, Folstein, & McHugh, 1975)으로 인지기능을 측정하여 본 연구와 동일한 측정도구를 사용하여 초기 시점과 2년 후, 4년 후 시점의 우울증상 및 인지기능을 측정한 결과, 우울증상의 지속이 노년층의 인지기능 감퇴와 관련 있음을 보고하였다. Chodosh 등(2007)은 Hopkins Symptom Check List (HSCL; Derogatis, Lipman, Rickels, Uhlenhuth, & Covi, 1974)로 우울증상을 측정하고, Short Portable Mental Status Questionnaire (SPMSQ; Pfeiffer, 1975)로 인지기능을 측정하여 초기 시점과 7년간의 시점의 우울증상 및 인지기능을 측정한 결과, 우울증상이 인지기능 감퇴를 예측하는 요인임을 보고하였다. 반면 주관적 건강상태는 노년층의 인지기능에 영향을 미치지 않았으나 인지기능의 변화에 미치는 영향이 시간의 흐름에 따라 증가하는 것으로 나타났다. 이는 노년층의 인지기능에 대한 주관적 건강상태의 정적인 영향을 보고한 선행연구의 결과와 차이가 있다(Lee, 2014; Seo & So, 2016; Steverink et al., 2001). 그러나 Fabbri 등(2016)은 만성질환을 앓고 있는 경우 인지기능 감퇴를 가속시킨다고 보고하였으며, 이는 주관적 건강상태의 영향력이 시간의 흐름에 따라 유의하게 커짐을 보고한 본 연구의 결과와 일부 맥락을 같이 한다.
본 연구에서 노년층의 청력 요인이 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 노년층이 지각한 주관적 청력상태가 나쁠수록 인지기능이 낮은 것으로 나타났으며, 이러한 주관적 청력상태의 영향력은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났다. 이는 주관적인 보고를 통해 주관적 청력상태를 측정한 선행연구에서 주관적 청력저하가 인지기능 감퇴에 영향을 미친다고 보고한 결과와 일치한다(Amieva et al., 2015; Gurgel et al., 2014; Han, 2018). 또한 순음청력검사(pure-tone audiometry)를 실시하여 객관적인 청력상태를 측정한 선행연구에서도 난청이 인지기능 감퇴에 영향을 미친다고 보고하고 있다(Kiely, Gopinath, Mitchell, Luszcz, & Anstey, 2012; Lin et al., 2013). 본 연구에서 노년층의 주관적인 청력상태는 단순히 청력역치(hearing threshold)와 정비례적인 관계가 아니기 때문에 주의를 기울여서 해석할 필요는 있다. 예를 들면, 난청 노인 중에서 본인의 청력에 적절한 보청기를 착용하고 가족 및 지인들과 의사소통을 원활하게 잘 하고 있는 상태라면, 당사자가 지각하는 주관적 청력상태는 양호할 수 있다. 난청 노인 중에서 본인의 청각장애 문제를 방치한 채 보청기 착용을 하고 있지 않다면, 주관적인 청력상태는 나쁠 수 있다. 노년층의 청력상태는 청각장애의 심각도 외에 청력검사, 보청기 착용, 청능재활 등과 같은 적절한 의료 및 복지 시스템의 접근성에 따라 영향을 받을 수 있다(Lee & Park, 2021). 즉, 노년층이 경험하는 주관적인 청력상태는 당사자의 청력역치 뿐만 아니라 여러 요인들에 의해 결정될 수 있는 것이다(Lee, Park, & Lee, 2020). 이러한 관점에서 볼 때, 청력 요인으로 인한 인지 저하는 노년층을 대상으로 한 청각장애의 선별검사, 적절한 재활 실시 등과 같은 의료, 보건, 사회복지 간의 유기적인 시스템 마련으로 최소화될 수 있을 것이다.
마지막으로, 사회적 접촉 요인은 노년층의 인지기능에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이는 사회적 접촉이 인지기능과 관련이 없다고 보고한 Seeman 등(2001)의 연구결과와 일치한다. 또한 사회적 접촉이 인지기능에 미치는 영향을 살펴본 일부 선행연구 결과와 부분적으로일치한다(Fratiglioni et al., 2000; Jeon, 2013). Fratiglioni 등(2000)은 가까운 친구나 친지가 없는 등 사회적 연결망이 부재하는 경우 치매 발병 위험이 증가한다고 보고하고 있으나 사회적 접촉 빈도는 치매 발병을 예측하지 못한다고 보고하였다. 일부 선행연구에서는 노년층의 사회적 접촉 요인을 사회활동의 수와 사회적 접촉 빈도로 나누어 살펴보았으며, 사회활동의 수는 종교모임, 자원봉사, 여가활동, 친목모임 등 참여하는 사회활동의 수를 묻는 문항, 사회적 접촉 빈도는 친구, 친척, 이웃 등 친한 사람들과 얼마나 자주 만나는지를 묻는 문항으로 측정하였다(Jeon, 2013; Lee, 2016). Jeon (2013)은 사회활동의 수는 인지기능에 영향을 미치나 사회적 접촉 빈도는 인지기능에 영향을 미치지 않는다고 보고하였다. 반면, Lee (2016)는 사회활동의 수는 인지기능에 영향을 미치지 않지만 사회적 접촉 빈도는 인지기능에 영향을 미친다고 보고하였다. 이와 같이 사회적 접촉이 노년층의 인지기능에 미치는 영향에 대한 선행연구의 결과는 일관되게 나타나지 않았다. 이처럼 노년층의 사회적 접촉이 인지기능에 미치는 영향력에 대한 결과가 비일관적으로 나타나는 것은 사회적 접촉이 가지는 속성과 관련이 있을 것으로 생각된다. 사회적 접촉은 접촉 빈도나 참여하는 사회활동의 수와 같은 구조적 측면 외에 사회활동 참여에 수반되는 사회지지나 사회갈등과 같은 질적 측면을 포함하고 있다(Kim, 2015). 그러나 이에 대한 개념정의나 측정방법은 연구마다 다양하며, 사회적 접촉의 속성 중 일부 요소만 측정하고 있어 사회적 접촉이 인지기능에 미치는 영향력을 살펴보았을 때 그 결과가 상이하게 나타나는 것으로 보인다.
이상의 연구결과를 바탕으로 한 본 연구의 의의는 다음과 같다. 먼저, 본 연구는 전국 단위의 대규모 패널자료인 고령화연구패널조사 자료를 활용하여 노년층의 인지기능이 선형적으로 감소하는 것을 확인하였으며, 교육수준, 우울수준, 주관적 청력상태가 노년층의 인지기능 감소에 영향을 미치는 요인임을 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 즉, 교육수준이 낮을수록, 우울수준이 높을수록, 주관적 청력상태가 나쁠수록 정상적인 노화 과정에서 나타나는 인지기능 감퇴를 벗어나 경도인지장애 및 치매로 진행될 위험이 큰 위험군으로 분류할 수 있으며, 인지기능 감퇴를 예방하기 위해 우울 증상 및 청력저하에 대한 관리가 함께 이루어지는 것이 효과적임을 의미한다. 이러한 점을 고려하였을 때 고령화로 인해 야기되는 사회적 문제에 대처하기 위한 노인복지정책의 필요성이 대두되고 있는 현 상황에서 치매 예방과 관련된 정책 마련 시 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 예상된다. 다음으로, 본 연구에서는 조사 시점에 따라 신체적·정신적인 건강상태, 청력, 사회적인 접촉 정도가 변화할 수 있다는 점을 고려하여 이와 같은 변수를 시간의존적 변수로 투입하였으며, 시간과의 상호작용을 통하여 각 변수가 노년층의 인지기능에 미치는 영향력이 시간의 흐름에 따라 어떻게 달라지는지 양상을 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 노년층의 인지기능 감소의 영향 요인으로 나타난 우울수준과 주관적 청력상태의 영향력은 시간의 흐름에 따라 감소하는 것으로 나타났는데, 이는 우울수준이 높은 노인과 주관적 청력상태가 나쁜 노인의 경우 각각 우울수준이 낮은 노인과 주관적 청력상태가 좋은 노인과 비교하여 이미 인지기능이 크게 저하되어 있기 때문에 이후 저하 폭이 차츰 감소하는 것으로 볼 수 있다. 따라서 우울증상과 청력저하의 발생 초기에 인지기능에 미치는 영향이 크므로 이를 조기에 선별하고 적절한 중재가 이루어지는 것이 인지기능 감퇴를 예방하는데 중요하며, 우울증상과 청력저하의 조기 선별 및 중재를 위한 제도적 방안이 고안될 필요가 있음을 시사한다.
끝으로 본 연구의 한계점과 후속연구에 대한 제언은 다음과 같다. 첫째, 청력상태를 노년층의 자기보고에 근거하여 측정한 한계가 있다. 자기보고를 통한 주관적 청력평가가 충분히 정확하다는 연구 결과도 있으나(Ferrite, Santana, & Marshall, 2011), 연령이 높을수록, 교육수준이 낮을수록 자신의 청력을 과소평가하는 경향도 있다고 보고한 연구 결과도 있다(Kamil, Genther, & Lin, 2015). 따라서 객관적인 청력검사를 통해 청력이 인지기능에 미치는 종단적 영향력을 검증하는 연구가 이루어질 필요가 있다. 둘째, 패널자료의 특성상 제한된 문항을 통해 각 요인들이 측정되었기 때문에 결과의 질 측면에서 매우 선별적인 한계가 있다. 따라서 추후 연구에서는 본 연구에서 사용된 문항 외에 다양한 유형의 측정도구를 활용하여 각 요인의 질적인 측면을 충분히 반영할 필요가 있을 것이다. 예를 들면, 본 연구에서는 노년층 인지기능 저하의 영향 요인으로 나타난 우울수준 및 주관적 청력상태와 관련하여 우울증상 및 청력 저하가 지속된 기간, 중재 여부 및 기간 등 질적인 차이를 고려하지 못하였지만 추후 연구에서는 이와 같은 노년층의 인지기능에 영향을 미치는 요인의 질적인 차이를 반영하여 그 영향력을 살펴본다면 심도 있는 연구가 진행될 수 있을 것이다. 마지막으로, 본 연구에서는 노년층의 인지기능 저하에 여러 요인들이 복합적으로 작용할 수 있음을 고려하여 사회인구학적인 요인, 신체적·정신적 건강 요인, 청각 요인, 사회적 접촉 요인의 다섯 가지 요인을 선정하여 노년층의 인지기능 저하에 미치는 영향력을 포괄적으로 살펴보고자 하였다. 그러나 일부 선행연구에서 노년층의 인지기능 저하의 영향 요인으로 보고되고 있는 시각 및 운동 등의 요인을 포함하지 못한 한계가 있다. 시각 요인에 대한 선행연구에서는 시력 저하를 경험하는 노인의 경우 인지기능 손상의 위험이 더 높은 것으로 보고하고 있으며(Clemons, Rankin, & McBee, 2006; Kim et al., 2011), 운동 요인에 대한 선행연구에서는 꾸준한 운동과 같은 신체활동에 참여하는 것이 노년층의 인지기능을 유지하고 개선하는데 긍정적인 영향을 미친다고 보고하고 있다(Grotz et al., 2017; Iuliano et al., 2019; Jeon 2013; Kim, Park, & Park, 2020). 따라서 시각 및 운동 등의 요인을 비롯하여 노년층의 인지기능 저하에 영향을 미칠 수 있는 요인을 더욱 폭넓게 살펴본 연구가 이루어질 필요가 있을 것이다.