Article information

Abstract

Trans Abstract

연구방법

연구대상

본 연구는 서울, 경기, 강원 등에서 모집된 만 20–89세에 해당하는 초졸 이상의 정상 성인 120명을 대상으로 하였다. 단어 읽기는 대상자는 (1) 건강선별설문지(Christensen, Multhaup, Nordstrom, & Voss, 1991)를 실시하여 뇌손상이나 인지기능에 영향을 미치는 정신적, 신경학적 질환의 병력이 없으며, (2) 한국판 간이정신상태검사(Korean-Mini Mental State Examination, K-MMSE; Kang, Na, & Hahn, 1997)를 통해 학력 및 연령을 고려하였을 때 정상범위에 포함되며, (3) 단축형 노인우울척도(Short form Geriatric Depression Scale, SGDS; Kee, 1996)에서 8점 이하로 우울감이 없다고 판단된 성인을 대상으로 하였다.

연령에 따른 읽기 수행력 특성을 확인하기 위하여 대상자를 청년층(20–39세 40명), 중년층(40–59세 40명), 노년층(60–89세 40명)의 세 집단으로 구분하였다. 집단별 배경정보를 비교한 결과, 교육년수는 청년과 비교하여 노년(p< .001)에서, 중년과 비교하여 노년(p< .001)에서 집단 간 통계적으로 유의미한 차이가 확인되었다. K-MMSE에서 본 연구에 참여한 대상자 모두는 연령과 교육수준에 근거했을 때 정상 범주에 속하였다. 본 연구에 참여한 대상자의 기본 정보는 Table 1에 제시하였다.

Table 1.

Demographic information of participants

연구결과

단어 조건(규칙 단어, 불규칙 단어, 규칙 비단어, 불규칙 비단어)에 따른 연령 집단별 정반응 수 차이

반복측정 분산분석을 시행한 결과, 집단 및 단어조건의 주효과가 각각 유의하였으며(F_(2,117) =15.017, p< .001; F_(3,115) =145.143, p< .001), 집단(3요인: 청년, 중년, 노년 집단)×단어 조건(4요인: 규칙 단어, 불규칙 단어, 규칙 비단어, 불규칙 비단어)의 상호작용 효과 역시 유의한 것으로 나타났다(F_(6,230) = 6.162, p< .001) (Table 2, Figure 1).

Table 2.

Correct responses by age group

Figure 1.

Interaction effect of correct response by age group and word type.

상호작용 효과에 대한 사후분석으로서 Bonferroni 검정을 적용한 대응별 비교분석(pairwise comparison with Bonferroni correction)을 실시한 결과, 불규칙 단어와 규칙 비단어에서 노년 집단이 청년(p< .001), 중년(p =.001) 집단에 비해 수행력이 저하되었다. 불규칙 비단어에서는 노년 집단이 청년 집단(p =.002)에 비해 수행력이 저하되었다. 규칙 단어에서는 집단 간 유의한 차이가 나타나지 않았다.

집단별 읽기 오류유형 비교

단어 조건별로 구분한 후, 오류유형 중 집단 간 차이를 보이는가 알아보기 위해 오반응 수에 대한 일원배치 분산분석(one-way ANOVA)를 실시하였으며, 더불어 Bonferroni 사후검정을 실시하였다. 집단 간 오반응 수에 대한 기술통계 값은 다음과 같다(Table 3). 규칙 단어의 오류 중 음운적 오류의 개수(F_(2,117) = 5.571, p =.005)에서 노년 집단이 두 집단에 비해 오류가 높게 나타났다. 불규칙 단어의 오류유형 중 규칙화(F_(2,117) = 33.488, p < .001), 오용(F_(2,117) = 21.827, p < .001), 오용 및 시각적 오류(F_(2,117) =120.766, p < .001)에서 노년 집단이 두 집단에 비해 오류가 높게 나타났다. 규칙 비단어 오류 중 음운적 오류(F_(2,117) =15.230, p< .001)와 어휘화(F_(2,117) = 8.273, p< .001)에서 노년 집단이 두 집단에 비해 오류가 높게 나타났다. 불규 칙 비단어 오류 중 규칙화(F_(2,117) = 3.439, p =.035)에서 중년 집단이 노년 집단에 비해 높았으며, 오용 및 시각적 오류(F_(2,117) =17.408, p< .001), 어휘화(F_(2,117) =15.575, p< .001), 분류불가(F_(2,117) =11.555, p< .001)는 노년 집단이 다른 두 집단에 비해 오류가 높게 나타났다. 오용(F_(2,117) =1.148, p =.321)은 세 집단 간 차이가 나타나지 않았다.

Table 3.

The number of errors according to word type

집단에 따른 음운변동별 정반응률 비교

불규칙 단어에서 청년 집단은 기식음화-/ㅎ/탈락-설측음화-비음화-경음화-구개음화-사잇소리현상 순으로 높은 정반응률이 관찰되었다. 중년 집단은 설측음화-비음화-기식음화-구개음화-/ㅎ/탈락-경음화-사잇소리현상 순으로 나타났다. 노년 집단은 비음화-사잇소리현상-설측음화-경음화-기식음화-구개음화-/ㅎ/탈락 순으로 나타났다. 불규칙 비단어 조건의 경우에는 청년 집단이 사잇소리현상-경음화-비음화-/ㅎ/탈락-설측음화-기식음화-구개음화-연음화(종성 규칙 포함) 순으로 높은 정반응률을 보였다. 중년 집단은 사잇소리현상-비음화-설측음화-경음화-/ㅎ/탈락-연음화(종성 규칙 포함)-기식음화-구개음화 순으로 나타났다. 노년 집단은 설측음화-사잇소리현상-경음화-비음화-/ㅎ/탈락-기식음화-연음화(종성 규칙 포함)-구개음화 순으로 나타났다. 불규칙 단어와 불규칙 비단어의 음운변동별 정반응률은 다음과 같다(Table 4).

Table 4.

Correct responses (%) according to phonological process type

논의 및 결론

연령에 따른 전반적인 읽기 수행력을 살펴본 결과, 청년층, 중년층, 노년층의 모든 집단에서 규칙 단어, 규칙 비단어, 불규칙 단어, 불규칙 비단어의 순서로 높은 정반응을 보였다. 이러한 결과는 자극 단어의 특성과 관련지어 해석할 수 있다. 먼저, 규칙 단어는 자소와 음소가 1:1로 대응되면서 장기 기억의 형태로 철자어휘집에 저장된 친숙한 단어이기 때문에 검사에 사용된 네 가지 조건의 단어 중 가장 쉬운 난이도에 속하여 가장 높은 정반응을 보인 것으로 보여진다(Kim & Cho, 2001). 규칙 비단어는 철자어휘집을 참조할 필요 없이 즉각적으로 자소 분절을 그대로 음운 분절로 전환하는 처리절차만이 요구되므로 오반응을 보일 경우의 수가 상대적으로 낮을 것이다. 그러나 불규칙성을 지닌 경우는 위에서 언급된 산출에 비해 보다 복잡한 과정을 요구하게 된다. 예를 들어 불규칙 단어는 시각적으로 제시된 자소의 연쇄를 음운으로 전환하는 과정에서 특정 자소를 선택적으로 활성화하거나 억제하는 과정이 필요하며, 더불어 단어의 불규칙성의 정도에 따라 처리과정의 속도와 정확성에 영향을 받게 되는데 비규칙성을 지닌 단어가 규칙성을 지닌 단어에 비해 소리 내어 읽기에서 시간이 지연된다는 연구들은 이와 같은 측면이 반영된 결과라고 할 수 있다. 불규칙과 더불어 비단어의 측면을 지닌 경우는 앞서 언급된 것처럼 음운통로와 더불어 어휘통로를 통해 음운조건이 유사한 단어의 음운변동을 차용해서 읽는 과정이 요구된다. 그런데 이와 같은 음운처리과정은 여러 처리 단계가 관여하는 복잡하고 세밀한 조율에 바탕을 둔 해독과정이기 때문에 불규칙 비단어는 다른 단어 조건에 비하여 오반응을 보일 가능성이 높아 가장 낮은 수행력을 나타낸 것으로 보인다. 따라서 모든 연령에서 자소와 음소가 1:1로 대응이 되는 규칙 단어와 규칙 비단어는 자소와 음소가 1:1로 대응되지 않는 불규칙 단어와 불규칙 비단어보다 글자를 소리로 전환하는 과정에서 처리절차의 복잡성이 상대적으로 낮아 결과적으로 높은 수행력을 보인 것으로 여겨진다. 또한 모든 집단에서 불규칙 단어는 불규칙 비단어보다 높은 수행력을 보였는데 이는 자신의 심성어휘집에 존재하는 형태적으로 유사한 단어 구조에 대한 음운변동 차용이 가능하며, 불규칙 비단어에 비해 읽기과정에서 통로 간 조율의 세밀성에 대한 부담이 감소되었기 때문으로 해석될 수 있다.

연령 집단에 따른 네 가지 단어 조건(규칙 단어, 불규칙 단어, 규칙 비단어, 불규칙 비단어) 하의 읽기 수행력을 비교한 결과, 규칙 단어는 청년부터 노년 집단에 이르는 모든 집단에서 가장 높은 정반응을 보였는데 이는 앞서 언급된 규칙 단어의 특징인 자소와 음소의 규칙적인 대응으로 인한 처리과정의 복잡성 감소에 의한 결과 로 보여진다. 그러나 불규칙 단어, 규칙 비단어, 불규칙 비단어에서는 연령 집단별 차이가 관찰되었다. 먼저, 불규칙 단어와 규칙 비단어에서 노인 집단(60–70대)은 청년 집단(20–30대), 중년 집단(40–50대)에 비해 저하된 수행력을 보였다. 불규칙 단어의 경우는 문자 자극을 음운으로 그대로 전환하여 소리 내어 읽는 대신 학습을 통해 어휘집에 저장된 형태로 읽어야 하기 때문에 전적으로 어휘통로에 의존하게 된다(Cho & Pyun, 2015; Nam et al., 2001). 어휘통로는 의미체계와 음운체계 등 다양한 처리과정으로 이루어져 있는데(Ellis & Young, 1988), 정상 노인의 경우 단어의 의미적 표상과 음운적 표상을 연결하는 것에 어려움을 겪기 때문에(Burke & Shafto, 2004) 수행력이 저하되는 것으로 보인다. 또한 정상 노화과정은 전반적인 인지 및 지각능력의 감소로 청년층에 비해 변이적이며 저하된 수행력을 보이는데, 이는 읽는 과정에서 어휘통로의 활성화에 부정적인 영향을 주었을 가능성이 시사된다. 일례로 정상 노인을 대상으로 단어 쓰기능력을 확인한 선행연구(Yoon & Lee, 2014)에 따르면, 규칙 단어, 규칙 비단어와 비교하였을 때 연령이 증가함에 따라 불규칙 단어 쓰기의 수행력이 더 저하됨이 보고되었다. 읽기와 쓰기는 최종적으로 산출되는 운동의 형태가 조음기관과 손의 움직임으로 각기 다르지만 문어 내에서 어휘통로와 음운통로를 공유한다는 공통점을 지니고 있다. 따라서 연령 증가에 따른 불규칙 단어 쓰기의 수행력 저하는 어휘통로의 정보처리 능력 감소가 반영된 결과일 가능성이 시사되며, 더불어 불규칙 단어의 읽기 수행력 저하는 동일 통로를 같이 공유하기 때문에 본 통로의 기능 저하가 반영된 결과로 예측된다. 읽기와 쓰기의 처리과정과 관련된 해부학적 영역은 공통적으로, 어휘통로 처리과정의 경우 두정엽(parietal lobule)의 각이랑(angular gyrus)에서 측두엽(temporal lobe)의 방추상회(fusiform gyrus)와 관련이 있으며(Rapcsak & Beeson, 2004; Rapcsak & Beeson, 2004), 음운통로 처리과정의 경우 좌반구 측두두정엽(temporoparietal lobe), 베르니케 영역(Wernicke’ s area), 좌반구 전두측두(left frontotemporal), 브로카 영역(Broca’ s area)을 포함한 실비안열 주변부(perisylvian)와 관련이 있다고 알려져 있다(Rapcsak et al., 2009). 그러므로 이런 처리과정의 유사함을 생각해 볼 때, 쓰기과정과 같이 어휘통로와 관련된 영역의 기능 저하가 반영되었을 가능성이 있겠다.

규칙 비단어는 활성화된 음운통로를 사용하여 읽기가 이루어지는데(Cho & Pyun, 2015; Nam et al., 2001), 이 단어는 ‘규칙’과 ‘비단어’라는 두 가지 요소를 포함하고 있다. 즉, 자소와 음소가 1:1로 대응되는 규칙성을 갖고 있음에도 불구하고 어휘목록에 등재된 적이 없는 ‘비단어적’ 특징으로 인하여 친숙성이 없기 때문에 일반적으로 단어에 비해 상대적으로 지연된 인출을 지니는 것이 특징인데, 이 지연이 노화에 따라 더욱 가중되었을 가능성이 높다. 저빈도와 고빈도 단어 산출을 비교 조사한 선행연구(Garrard, Maloney, Hodges, & Patterson, 2004; Gollan, Salmon, Montoya, & da Pena, 2010)에 따르면 기억체계에서 의미적 상호연결성이 더 강력한 고빈도 단어는 저빈도 단어에 비해 쉽게 산출되었으며, 저빈도 단어 인출은 나이가 증가할수록 어려움이 더욱 증가된다고 보고되었다. 이에 근거하면 의미적 상호연결이 기억체계 내에 전혀 존재하지 않는 비단어는 단어에 비해 노화에 따른 부정적인 영향에 쉽게 노출되어 읽기 수행력 저하가 가중될 수 있다. 이러한 결과는 특정 통로의 기능감퇴와 더불어 정상적인 노화과정에서 관찰될 수 있는 전반적인 변화로 해석이 가능하다. 정상 노화과정에서도 뇌는 구조적 및 기능적 변화를 보일 수 있고, 이로 인하여 감각능력, 지각능력, 기억능력, 언어능력 등 인지기능이 감퇴할 수 있다(Lee, Kim, Lee, Chung, & Park, 2012; Park, 2004). 인지는 기억, 학습, 언어, 주의, 사고, 추리, 문제해결, 판단 등의 기능을 모두 포함하는 복합적인 사고과정이며(Ko, 2008), 인지과정의 처리 저하로 인해 노인은 기본적인 정보처리 과정의 정확성이 떨어질 가능성이 증가하게 된다(Choi, 2012). 읽기는 시각적 자극 분석을 시작으로 그 의미를 파악해가는 연쇄적인 정보처리 과정이며, 다양한 요인들이 처리과정에 관여하는 복잡한 인지과정이다(Hyeon, 2005). 읽기의 인지처리모델(Ellis & Young, 1988)에 근거하면, 시각적으로 주어진 자극을 인식한 후 자소와 음소가 대응되지 않는 불규칙 단어나 어휘철자집에 저장되어 있지 않은 규칙 비단어를 읽기 위해서 각 통로와 관련된 처리과정에 좀 더 집중한 뒤 해당 정보를 찾아내야만 한다. 따라서 노화에 따른 전반적인 언어능력 및 인지기능의 감소(Kim & Choi, 2012; Kim, 2013)가 의미지식 내에서 관련된 정보를 인출하는 능력에 부정적인 영향을 주어(Kim, Hwang, Kim, & Kim, 2013) 결과적으로 노년층에서 불규칙 단어나 규칙 비단어와 관련된 읽기 수행력의 저하를 가중시켰을 가능성이 높다.

위와 유사한 결과로 노년 집단(60–70대)은 청년 집단(20–30대)에 비해 불규칙 비단어의 수행력이 저하되었지만 중년 집단(40–50대)과의 비교에서는 통계적으로 유의미한 수행력 차이가 없었다. 이와 같은 결과는 우선 한국어 불규칙 단어가 가지는 특성에 근거하여 생각해볼 수 있다. 한국어 불규칙 단어는 보다 무작위적인 특징을 지닌 영어의 불규칙 단어(예: island, yacht)와는 다르게 대부분 음절과 음절 사이에서 음운변동 규칙(예: 경음화, 기식음화, 비음화, 구개음화)이 적용된다(Lim, 2006). 따라서 불규칙 비단어와 같이 어휘성이 존재하지 않더라도 기존에 어휘집에 저장된 음운변동의 구조와 유사하다면 음운변동을 적용한 읽기가 가능하게 된다(Cho, & Pyun, 2015; Kim, 2017). 즉, 어휘목록에 등재되어 있지 않은 동시 에 자소와 음소가 일치하지 않는 불규칙 비단어를 읽기 위해서는 음운통로와 더불어 어휘통로를 통해 음운조건이 유사한 다른 단어들의 음운변동을 차용해야 하기 때문에, 본 연구의 네 가지 단어 조건들 중에서 불규칙 비단어 읽기가 인지적 부담이 가장 가중되는 과제라 할 수 있겠다. 따라서 불규칙 비단어는 정상 노화과정에서 언어능력 및 인지기능의 감퇴에 가장 취약할 수 있기 때문에 청년층에 비해 유의미하게 낮은 수행력을 보였으며, 이와 같은 감퇴는 비교적 이른 중년부터 영향을 받아 두 집단 간에는 의미 있는 차이를 보이지 않았을 가능성이 있다. 예를 들어, “갇이”라는 불규칙 비단어를 읽는다고 가정해보면, 대상자는 먼저 음운통로를 이용하여 “갇이”에 포함된 음운정보를 분석하고 이를 작업기억(working memory)에 일시적으로 저장해야 한다. 동시에 어휘-의미통로를 통하여 심성어휘집으로부터 음운조건이 유사한 형태의 단어들(예: 같이, 밭이, 굳이, 돋이 등)은 선택적으로 인출하고 관련 없는 단어들의 활성은 억제하는 과정을 거치면서 인출된 단어들에 공통적으로 적용된 음운변동이 무엇인지 확인해야만 한다. 그 다음으로는 선택한 음운변동을 목표 불규칙 비단어에 실제 적용하여 읽을 수 있어야 하며, 만약 이러한 과정에서 음운변동에 오류가 있는 것으로 확인되면 다시 앞선 과정을 반복하는 작업을 거치게 된다. 이러한 일련의 인지적 과정을 제한된 시간 내에 오류 없이 수행해내기 위해서는 충분한 용량의 작업기억 및 선택적 주의력 등을 포함하는 집행기능의 중요성이 강조되며, 필요에 따라 두 가지 통로 중 선택하는 인지적 유연성 및 통합능력이 요구된다. 그러나 이러한 인지기능들은 노화에 따라 점점 감퇴하게 되는데, 청년과 노년을 대상으로 생성이름대기 과제와 기호잇기 과제의 수행력을 비교한 선행연구(Park & Yoon, 2015)를 그 근거로 들 수 있다. 선행연구(Park & Yoon, 2015)에서 노년층은 청년층에 비해 반응시간은 길어지면서 수행력은 저하되었는데, 이는 노년층에서 주의력, 통합능력, 집행기능, 인지적 유연성 등의 저하가 반영된 결과로 해석된다(Braver et al., 2001; Qualls & Harris, 2003; Treitz, Heyder, & Daum, 2007). 또한 노년층과 청년층의 읽기 속도를 비교한 선행연구(Cha, 2000; Kim & Lee, 2007, 2015; Salthouse & Babcock, 1991)에 따르면 노화는 정보처리속도를 저하시켜 작업기억 과제의 수행에 부정적 변화를 유발하는 것으로 밝혀졌다. 문어 능력 중 쓰기를 통해 연령에 따른 변화를 확인한 연구(Lee & Yoon, 2014)에서는 속도 측면에서 자극을 부호화하는 인지처리 과정의 속도가 노화의 영향을 받아 분당 정확한 정보단위(correct information unit) 수, 분당 음절 수, 분당 낱말 수 등이 낮게 산출되었음이 확인되었다. 종합하자면 위와 같은 인지기능의 저하는 단어 읽기와 같은 언어 정보의 일반적 처리 과정에 부정적 영향을 준다고 할 수 있다.

이와 더불어, 심성어휘집에서 음운조건이 유사한 형태의 단어들을 효율적으로 빠르게 인출해내기 위해서는 어휘접근성 및 어휘접근 속도가 중요 결정요소로 작용한다. 읽기 시 시각적으로 단어를 재인하는 과정에서 철자적으로 유사한 이웃 단어들(orthographic neighbors)이 동시에 활성화되어 서로 경쟁하다가 최종적으로는 목표자극 이외의 이웃 단어들은 억제되는데 정상 노년층은 청년층에 비해 이웃 단어들의 활성(lexical activation) 및 억제(lexical inhibition)가 모두 뚜렷하게 저하된다(Robert & Mathey, 2007). 본 연구의 경우, 대상자가 불규칙 비단어를 보고 음운변동을 적용하여 올바르게 읽기 위해서는 음운조건이 유사한 형태의 단어들을 효율적으로 활성화해야 하는데 노년층의 경우는 어휘접근성이 저하되어 이러한 단어들을 활성화하는 데 결함을 보임으로써 음운변동의 적용에서 오류를 보이게 된다. 만약, 목표 음운변동을 찾았다 하더라도 목표 불규칙 비단어(예: 갇이) 외에 활성화된 경쟁 단어들(예: 같이, 밭이 등)을 억제하는 데 문제를 보인다면 비단어를 어휘화하여 읽는 오류를 보일 가능성도 있다. 정상 노년층은 어휘접근성 뿐만 아니라 어휘접근속도(lexical access speed)가 저하되는데, 어휘접근속도를 확인할 때 가장 대표적으로 사용되는 검사는 어휘판단과제(lexical decision task)로서 정상 노년층이 청년층에 비해 어휘판단과제에서 반응 시간이 지연됨이 확인되었다(Ratcliff, Thapar, Gomez, & McKoon, 2004). 정리하자면, 본 연구에서 노년층에서 나타난 읽기 수행 양상은 노화로 인한 인지적 유연성의 저하에 기인하며, 읽기의 두 통로로 신속하고 정확하게 접근하여 통합하는 능력이 떨어지기 때문인 것으로 해석할 수 있다. 그러나, 단어 조건(어휘성)에 따라 수행 양상에 차이가 발생했을 가능성도 완전히 배제할 수 없는데, 정상 청년을 대상으로 한 선행연구(Yi, 1996)에서 대상자들은 단어의 경우는 음운변동 규칙을 자동적으로 잘 적용한 반면 비단어의 경우에는 그렇지 못했기 때문이다.

집단 간 오류유형을 살펴보면, 네 가지 단어 조건 모두에서 노년 집단과 청년 집단, 노년 집단과 중년 집단에서만 유의미한 음운오류 차이가 확인되었다. 불규칙 단어의 오류유형을 구체적으로 분석하면 노년층이 청년층과 중년층에 비해 규칙화, 오용, 오용 및 시각적 오류가 높게 나타났다. 본 연구결과는 불규칙 단어의 경우 정상 성인에서 규칙화 오류를 가장 많이 보였다는 선행연구(Hwang et al., 2017)와 일치하며, 이는 어휘통로를 통해 음운변동을 적용하여 읽어야 하는 복잡한 인지처리 과정을 음운변동을 적용하지 않고 글자 그대로 읽거나, 음운변동을 잘못 적용하여 읽거나, 시각적으로 글자를 잘못 판단하여 읽은 것으로 볼 수 있겠다. 규칙 비단어 오류유형에서는 노년 집단이 청년 집단과 중년 집단에 비해 음운적 오류 및 어휘화가 높게 나타났는데, 이는 처음 보는 비단어는 의 미가 없는 낯선 단어이므로 어휘통로로 읽을 수 없어 음운통로를 통해 읽어야 하기 때문에 이 과정에서 노년 집단은 자소-음소 변환 처리 과정의 효율성 및 정확성의 저하로 음절을 대치, 생략하거나 철자가 비슷한 단어로 잘못 읽는 어휘화를 보인 것으로 해석된다. 불규칙 비단어는 노년 집단이 청년 집단과 중년 집단에 비해 규칙화, 오용 및 시각적 오류, 어휘화, 분류불가의 오류가 높게 나타났다.

불규칙 단어와 불규칙 비단어 조건은 음운변동을 포함하고 있는 과제이므로 음운변동별 읽기 수행력을 추가적으로 살펴보았다. 그 결과, 불규칙 단어에서 청년 집단은 기식음화-/ㅎ/탈락-설측음화-비음화-경음화-구개음화-사잇소리현상 순으로 높은 정반응률이 관찰되었다. 중년 집단은 설측음화-비음화-기식음화-구개음화-/ㅎ/탈락-경음화-사잇소리현상 순으로 나타났다. 노년 집단은 비음화-사잇소리현상-설측음화-경음화-기식음화-구개음화-/ㅎ/탈락 순으로 나타났다. 종합해보면, 점차 연령이 증가하면서 기식음화, 구개음화, /ㅎ/탈락의 오반응률이 증가하는 양상을 보였다. 이러한 결과는 정상 노년층을 통제군으로 포함한 선행연구(Hwang et al., 2017)에서 불규칙 단어의 음운변동 중 비음화의 정반응률이 가장 높았으며, /ㅎ/탈락 정반응률이 가장 낮게 나타난 결과와 일치한다. 아동을 대상으로 불규칙 단어의 음운변동별 수행력을 비교한 선행연구(Kim & Pae, 2011)에서는 학년이 증가하면서 음운변동 규칙을 점차적으로 습득함에 따라 기식음화나 /ㅎ/탈락이 포함된 불규칙 단어의 정반응률이 점점 높아지는 양상을 보였다. 또한 구개음화가 포함된 불규칙 단어는 다른 음운변동에 비하여 여전히 높은 오류율을 보여 가장 늦게 발달하는 양상을 보였다. 따라서 아동기에 뇌가 발달하는 과정의 역순으로 노인의 정신적 능력이 쇠퇴한다는 역발생이론(Choi et al., 2013; Raz & Kennedy, 2009)에 근거하여 본 연구 결과를 해석해보면, 읽기 처리과정 역시 다른 인지처리과정과 마찬가지로 전생애적인 발달과 감퇴의 곡선을 따를 수 있고, 이는 신경생리적인 발달과 감퇴의 과정이 인지능력과 관련된 처리과정에 반영되었음을 보여준다. 또한 아동을 대상으로 한 선행연구의 결과로 생각해볼 때 음운변동 중 비음화와 경음화는 초등학교 저학년 이전에 습득되므로(Yang, 2009) 다른 음운변동에 비해 비교적 쉬운 것으로 보이며, 기식음화, /ㅎ/탈락, 구개음화의 경우는 다른 음운변동에 비해 상대적으로 늦게 발달하기 때문에(Kim & Pae, 2011) 이는 다른 음운변동에 비해 어려울 것으로 여겨진다. 그 중 구개음화의 경우는 ‘굳이’→/구지/ 외에도 /굳이/, /구디/, /구치/, /구티/ 등의 음운표상이 생성되고, 여러 개의 음절열 표상이 가능하므로 이를 선택해야 하는 과정이 요구된다(Cho & Nam, 2002). 그 결과, 다른 음운변동에 비해 처리부담이 가중되어(Yi, 1996) 오류율이 더 높게 나타난 것으로 보인다.

불규칙 비단어 조건의 경우에는 청년 집단이 사잇소리현상-경음화-비음화-/ㅎ/탈락-설측음화-기식음화-구개음화-연음화 순으로 높은 정반응률을 보였다. 중년 집단은 사잇소리현상-비음화-설측음화-경음화-/ㅎ/탈락-연음화-기식음화-구개음화 순으로 나타났다. 노년 집단은 설측음화-사잇소리현상-경음화-비음화-/ㅎ/탈락-기식음화-연음화-구개음화 순으로 나타났다. 이러한 결과는 연령 집단에 따라 불규칙 비단어에 음운 변동을 적용하는 양상이 서로 다름을 보여준다. 정상 청년을 대상으로 불규칙 단어와 불규칙 비단어에서의 음운변동 적용 능력을 살펴본 선행연구(Lee & Kim, 2003)에 의하면 불규칙 단어에서는 음운변동이 고르게 잘 적용되는 반면 불규칙 비단어에서는 적용 능력에 차이가 있음을 보고하였다. 그 결과, 경음화, 기식음화, 비음화는 불규칙 단어와 불규칙 비단어 모두에서 잘 적용되었으나 연음화는 불규칙 비단어에서는 잘 적용되지 않는 경우가 많았다. 본 연구결과에서도 연음화는 세 집단 모두에서 대체로 정반응률이 낮았는데, 이러한 결과는 대상자들이 불규칙 비단어를 보고 순간적으로 단어가 아니라고 판단하게 되면 이를 한 음절씩 끊어서 읽는 경향이 반영되었을 가능성이 있다. 또한 연음화의 경우에는 자극을 읽는 속도에 따라 검사자가 청지각적으로 그 기준을 명확히 판단하기가 어려울 수 있다. 따라서 KORLA 검사도구와 더불어 아동을 대상으로 한 선행연구(Kim, 2012)에서도 연음화가 포함된 불규칙 비단어는 수집이나 분석 시 제외하는 경우가 있었으므로 추후 음향학적 분석을 통한 결과가 뒷받침되어야 하겠다.

본 연구는 정상 성인을 청년, 중년, 노년으로 구분하여 다양한 단어 조건에 따른 읽기 특성을 확립하고 그에 따른 오류양상을 살펴보았으며, 연령 집단에 따라 읽기 처리과정에서 어휘통로와 음운통로를 어떻게 활용하는지를 수행력을 통해 확인하였다. 정상 노화의 경우, 경도인지장애나 알츠하이머성 치매와 같이 특정 읽기통로 자체가 손상된다기보다는 노화로 인한 인지기능 감퇴로 인해 어휘통로나 음운통로를 사용하는 효율성이 저하되고, 나아가 이 두 가지 통로를 선택적으로 활용하여 통합하는 능력이 저하되는 것으로 볼 수 있어 이러한 결과는 정상 노화와 질환을 서로 감별할 수 있는 기초자료로 활용될 수 있다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다. 그러나 본 연구결과가 집단 간 교육수준의 차이를 전제하고 도출된 결과라는 점에서는 결과 해석에 주의가 요구된다. 교육수준을 공변량으로 설정하여 분석을 시행한 결과, 연령 집단에 따른 읽기 양상의 차이가 없음이 확인되었다. 본 연구에서 공변량 분석 결과를 제시하지 않은 이유는 본 연구의 설계에 공변량 분석을 적용하는 것이 적절하지 않다고 판단하였기 때문이다. Miller와 Chapman (2001)에 따르면, 공변량이 집단 및 종속 변인과 상관이 높을 경우에는 공 변량 분석은 왜곡된 결과를 도출할 가능성이 매우 높기 때문에 적절하지 않다고 주장되었다. 본 연구의 경우, 교육수준(공변량)은 연령(집단) 요인과 읽기(종속변인)와 모두 높은 상관을 가지는데, 특히 우리나라의 경우 생활연령이 높아짐에 따라 교육수준이 현저하게 저하되며, 이는 통계청(Statistics Korea, 2015)의 ‘인구조사: 성별/연령별/교육정도별 인구(6세 이상, 내국인)’ 자료에 의해서도 확인된다. 또한, 본 연구에 사용된 읽기 자극이 초등학교 시기에 유창성이 완성되는 2음절로 이루어진 한 단어 읽기 자극(Yoon et al., 2011)이라는 점을 고려할 때, 초졸 이상의 학력에서는 교육년수의 차이가 수행에 영향을 미칠 가능성은 낮을 것으로 본 연구는 전제하였다. 그럼에도 불구하고, 세 연령 집단 간 평균 교육년수를 공변량에 포함시킬 경우 읽기에서 통계적으로 유의미한 차이가 확인되지 않는다는 점은 향후 교육년수를 일치시킨 후속 연구를 통해 결과를 비교, 검증할 필요성이 있음을 시사한다. 끝으로, 각 집단별 대상자의 수가 각각 40명 정도로 연령 집단을 대표하기에는 적은 수의 표본이라고 할 수 있어 보다 많은 대상자를 대상으로 쓰기 과제를 함께 평가하여 노화에 따른 전반적인 문어 처리과정을 확인하는 과정도 요구된다고 하겠다. 과제의 구성이나 난이도 측면에서는 음운변동별로 자극어 수를 통일하고, 전생애적인 발달의 관점에서 아동기부터 노년기까지의 문어능력을 확인할 필요성도 제기된다.

Article information Continued